Buenos Aires, 22 noviembre (Especial para NA por Javier Oyarvide*) -- La gira por Estados Unidos organizada por el CREA Ameghino con Jorge Cazenave comenzó en la ciudad de Chicago (Illinois). Luego nos dirigimos hacia el oeste, el estado agrícola de Iowa. Recorrimos varios cientos de kilómetros y apenas vimos un par de lotes de soja.
El resto es todo maíz, tanto en secano como bajo riego. Al llegar a Nebraska, estado eminentemente ganadero, la situación no cambió: el maíz está presente en todas partes.
Los campos de ese estado tienen suelos arenosos. Los niveles de arena van aumentando de Este a Oeste para terminar en los Sand Hills (dunas empastadas similares a las de provincia de San Luis o Guaminí), que es un área típica de cría, con nevadas durante el invierno.
Fuimos a la Universidad de Nebraska, localizada en la ciudad de Lincoln, donde nos remarcaron cómo la introducción de los subproductos forrajeros del etanol transformó de manera radical las dietas, tanto de feed lot como de suplementación a campo.
Nos hablaron fundamentalmente de los Wet Distillers Grains (WDG), es decir, granos húmedos de destilería, que tienen una composición de 30 por ciento de materia seca, 12 de proteína bruta y 20 de grasa; con este recurso reemplazan parte del grano y la totalidad del silo en las dietas.
Más de un tercio de la producción estadounidense de maíz se destina a la elaboración del etanol y todo indica que esa proporción seguirá creciendo en los próximos años (el corte con nafta es del 12 por ciento y se está evaluando llevarlo al 15)
Si bien en la actualidad el negocio del etanol no es tan rentable como lo fue dos años atrás, el sistema recibe una serie de estímulos y subsidios federales que garantizan cierta estabilidad a la actividad, dado que la producción local de biocombustibles es una política de estado en EE.UU.
Por tal motivo, la disponibilidad de subproductos forrajeros del maíz derivados de la producción de etanol está asegurada en las regiones agropecuarias estadounidenses.
En los sistemas ganaderos de Nebraska está generalizado el entore de 15 meses.
En cuanto a la recría, se hace a corral para los terneros con mayores pesos ( más de 220 kilogramos) y a pasto para el cuerpo y la cola.
?stos entran al corral de terminación con unos 400 kilos y el peso de faena es de alrededor de 600 kilos en todos los casos.
El engrasamiento es vital para que los cortes de la hacienda alcancen los criterios comerciales de marmoreo y grasa dorsal considerados de calidad (Select, Choice y Prime, de menor a mayor engrasamiento).
El consumidor tiene muy en cuenta estas categorías, tanto en la góndola como en los restaurantes. Por esto -según nos explicaron- deben faenar novillos tan pesados: para llegar al menos al nivel de engrasamiento que requiere el Choice y no ser castigados (para nuestro gusto esos niveles de engrasamiento son por demás excesivos).
Durante el viaje también tuvimos la oportunidad de conocer al empresario ganadero John Maddux, un enamorado de la Argentina y admirador de los grupos CREA (de hecho organizó la visita como si se tratase de una reunión CREA y nos mostró los números de su empresa).
Maddux nos explicó cómo estaba haciendo cruzamientos entre razas británicas para lograr buenas vacas criadoras carniceras, pero principalmente para bajar el frame de 6-7 (que es lo normal allá a cinco, apenas más grande que el Angus argentino.
?l sostenía, con razón, que con una vaca más chica podría tener más animales por hectárea.
Algo interesante del sistema que nos mostró Maddux es que se basa en pasturas naturales (Sand Hills) y rastrojos como recurso forrajero. Luego del destete, vacas y terneros van a rastrojos de maíz en pastoreos rotativos, consumiendo entre 600 y 1000 kilos de materia seca por hectárea; este recurso es muy común para invernar, pero siempre suplementado con WDG (infaltable).
El sistema de destete utilizado es tener algunos días las vacas y teneros separados por un eléctrico de 4 hilos; así solos se van desmadrando y tranquilizando.
Esto es mucho menos traumático para los animales y para el personal.
En la primavera pasan a campos naturales de muy buena calidad donde se recrían hasta alcanzar los 400 kilos.
Luego van a terminarse al feed lot en hotelería o son vendidos directamente a corrales de engorde de la zona dependiendo los precios del momento.
Los niveles de ganancias diarias son bastantes modestos, unos 700 gramos por día, para que los animales, a pesar de ser de frame más chico, crezcan en hueso y lleguen al mismo peso de faena un par de meses más tarde.
La Argentina cuenta con un stock bovino que representa alrededor de la mitad del de Estados Unidos, al tiempo que la producción nacional de carne vacuna es del orden de un cuarto de la norteamericana.
Podrá decirse que eso ocurre en parte por el modelo intensivo de carácter industrial desarrollado en el sector ganadero-cárnico de EE.UU.
Y es cierto. Pero no menos importante es la buena performance de los índices reproductivos, los entore de 15 meses, los servicios cortos, una adecuada nutrición en los diferentes estados de crecimiento y -sobre todo- un esmero enorme en cuidar la calidad del proceso.
(*) CREA (Consorcios Regionales de Experimentación Agrícola) Ameghino.
 

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