Dakota del Norte, Noviembre 18, (PR/19) – La deslumbrante historia de la pérdida de suelo en Dakota del Norte, destacada por los esfuerzos del investigador Dave Franzen, es una explicación importante del costo y las consecuencias, con relevancia para toda la industria agrícola.


Los huesos de búfalo no mienten, el viento no tiene secretos, y ambos cuentan una historia agrícola desalentadora sobre el suelo sangrante y la pérdida alarmantemente rápida de sangre agrícola. La historia de la agricultura está repleta de triunfos, así como de amargas lecciones que aún resuenan en la actualidad.

El pasado de la agricultura a veces está separado de su presente por el grado más bajo, y la deslumbrante historia de la pérdida de suelo en Dakota del Norte, destacada por los esfuerzos del investigador Dave Franzen, es una explicación importante del costo y las consecuencias, con relevancia para toda la industria agrícola. Incluso hoy, después de que un agricultor trabaja en un campo de Dakota y mira por la ventana trasera, el suelo aparece tan negro como en años anteriores. No lo es. Como Franzen resume sin rodeos: “La gente no puede creer cuánta tierra tuvimos una vez en este estado. Las cosas realmente ricas se han ido y algunos agricultores nunca se dan cuenta de eso ”.

Cuando se alejó de las tierras de cultivo y los ensayos de investigación como especialista en extensión de suelos de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, Franzen habla en días de campo y conferencias como una especie de policía de choque, entregando una cuenta discordante sobre el estado de las tierras de cultivo y la salud del suelo. “Conciencia. Intento despertar a la gente. Cuando lleva a los agricultores 150 años atrás y les muestra el nivel de pérdida de suelo con números concretos, se produce una sacudida emocional y económica. Pero todo viene con un lado positivo porque señala a los agricultores hacia una comprensión: “¿Qué debería estar haciendo ahora?” Ahí es donde entra el resto de nuestro equipo de NDSU con respuestas prácticas. Una vez más, soy solo el hombre que preparó para que los agricultores se den cuenta de lo que se perdió ”.

Los coleccionistas de huesos
Blanqueados por el sol y dispersados ​​por millones en las Grandes Llanuras, los huesos de búfalo yacían in situ, restos de rebaños de bisontes asombrosamente expansivos. Los huesos se convirtieron en forraje barato para una gran cantidad de industrias, y se usaron en el refinamiento del azúcar, la lubricación en seco, la porcelana china y, significativamente, en la producción de fertilizantes. El nivel de nutrientes del hueso es aproximadamente 3-15-0 (15% de fosfato).

Durante el apogeo de la utilización del hueso de búfalo, 1880-1892, cuando los colonos se extendieron por Dakota del Norte y a menudo no tenían una fuente de ingresos más allá de un cultivo pobre (o ningún cultivo), encontraron una línea de vida como recolectores de huesos. Vendido entre $ 5-20 por tonelada, millones de toneladas de huesos fueron recolectados por los carros de vagones a través de los estados de las llanuras, transportados a cabezas de ferrocarril y enviados al este, con destino a las cajas de molienda o chimeneas de innumerables fábricas.

En Kansas, los registros estatales señalan la exportación de 3,2 millones de toneladas de huesos de búfalo. Aunque Dakota del Norte carece de la documentación de los totales óseos (los registros fueron destruidos por el fuego), Franzen estima un total de exportación similar para el Estado del Jardín de la Paz. Extrapolando, hace una proyección reveladora sobre la cantidad de fosfato perdida durante el envío: si 3.2 millones de toneladas de huesos, que contengan 15% de fosfato, fueran enviadas desde Dakota del Norte, la pérdida equivaldría a 480,000 lb de fosfato. “Calculo el período en que los colonos vendían huesos por dinero en efectivo retirado aproximadamente dos años del uso actual de fosfato del estado a las tasas actuales de aplicación actuales”.

La extraña historia de huesos de búfalo, recursos finitos y pérdida de fosfato fue excepcional, sin ningún agente causal relacionado con la agricultura, pero las circunstancias catapultaron a Franzen hacia el pasado. “La pérdida de fosfato a través de los huesos de búfalo es solo la ventana más pequeña en una historia más grande. Cuando se observa el impacto devastador del viento y la erosión durante el siglo pasado hasta hoy, y la pérdida de fosfato y otros nutrientes, los detalles sorprenden a los agricultores ”.

“A veces, los muchachos piensan que la tierra perdida acaba en la zanja y se puede volver a poner en el campo. No. La zanja contiene la menor cantidad de lo que se pierde y los números reales son impresionantes “.

Polvo en el viento
Antes de la mecanización moderna, las técnicas de labranza y plantación estaban limitadas por la realidad tecnológica. Oxidados en las hileras de árboles de hoy, los viejos plantadores son un testamento, Franzen describe: “No tenían peso ni capacidad para eliminar los residuos. Están a solo unos pasos de los antiguos egipcios, excepto que son rotativos en lugar de hacer un agujero en el suelo. Los agricultores tenían pocas opciones para obtener un cultivo, por lo que araron y luego cortaron tres o cuatro veces, y convirtieron los campos en polvo .

“En lugares donde el viento no soplaba y caía mucha humedad, el problema no era tan grave. Pero en Dakota del Norte, donde es semiárido y sopla el viento, fue un problema grave. Los hombres pensaron que varios pies de negro se encargarían de todos los problemas, pero llegó la década de 1930 y todo  cambió ”, agrega.

Dakota del Norte, especialmente la mitad occidental, se encuentra entre las regiones más ventosas del planeta. Cuando el Dust Bowl llegó en la década de 1930, la tierra en polvo estaba preparada para el vuelo, y estalló en cantidades catastróficas. “Las plumas deben haber sido asombrosas. En una tormenta de 1934, los pilotos de correo encontraron polvo a 14,000 pies. Chicago y Nueva York tuvieron que cavar del polvo que soplaba desde las Grandes Llanuras ”, detalla Franzen . “En Nueva York, tomaron una muestra de lo que se estableció en Central Park y descubrieron que estaba lleno de más fosfato, nitrógeno, potasa y materia orgánica que lo que quedaba en las praderas”.

Además, según la evaluación de Franzen de las pérdidas de Dakota del Norte durante la década de 1930:

Se perdió un promedio de 5 pulgadas de tierra vegetal en 10 millones de acres de tierras de cultivo (16 mil millones de toneladas de tierra).
9.1 millones de acres erosionados se consideraron ya no económicamente viables para cultivos o ganado.
Se perdió el equivalente a 40 años de aplicaciones de fosfato a las tasas actuales.
“Tenemos una gran extensión de pastizales en este estado”, continúa. “Cada cuarto de sección de pastizales solía ser rentable, pero todo explotó. Agujeree en algunas de las grandes colinas y crestas y encontrará árboles enterrados por el polvo. Devastador, pero tiene grandes lecciones “.

Mirando más allá de la década de 1930, las consecuencias de la pérdida de la capa superficial del suelo son sorprendentes, según las proyecciones de Franzen. “Si hemos perdido solo 3” de la capa superior del suelo desde 1940 en acres cultivados, eso significa 5 millones de toneladas de fosfato y 16,5 millones de toneladas de nitrógeno. Tomado a las tasas actuales, eso equivale a 30 años de aplicación de N y P “.

Antes del asentamiento, la capa superior del suelo original de Dakota del Norte oscilaba entre 18 ”de profundidad (nivel orgánico 6%) en la parte occidental del estado, y a veces 3 ‘de profundidad (nivel orgánico 7.5%) en el lado este. Se necesitarían unos 200 años de pérdida de suelo a nivel cero, así como la aplicación continua de fósforo para llevar el terreno actual de Dakota del Norte a los niveles de nutrientes de 1890, proyecta Franzen. “En este momento, tenemos hasta 6” de profundidad y 2% de materia orgánica en algunos puntos. Todo se ha ido y en algunos lugares, las pérdidas continúan ”.

¿Cómo ponerle un tapón al escape masivo del suelo? Desde la perspectiva de Franzen, un tractor cargado de medidas provisionales y tiritas temporales juegan un papel importante, pero el resultado final es la labranza cero.

El campanero
Franzen siempre ha emitido palabras de advertencia sobre la pérdida de suelo, y sus esfuerzos han recibido atención de los productores de Dakota del Norte. Anthony Thilmony no cultiva 2.000 acres en el sureste de Dakota del Norte, y el productor del condado de Barnes dice que el mensaje de Franzen es acertado. “Resulta que el Dr. Franzen tenía razón sobre las cosas que sospechaba”, dice Thilmony. “Lo respeto mucho y aprecio sus ideas y conceptos”.

“La evidencia está ahí para un mejor camino a través de la labranza cero, pero se vuelve desalentador en invierno cuando tenemos ventiscas y el viento comienza a soplar y vemos que la nieve se vuelve negra”, continúa Thilmony. “A veces no importa cuántas veces le digas a una persona cuántas toneladas de tierra están abandonando su tierra, junto con nutrientes, porque la campana simplemente no suena”.

Al abordar las prácticas pasadas, Thilmony habla claramente: “La erosión del suelo es muy frustrante cuando ves a muchachos de todo el estado haciendo labranza recreativa solo porque sus padres lo hicieron. Cada generación anterior lo hizo de una manera. ¿Y qué? Con la potencia y el equipo disponibles, los muchachos pueden ennegrecer los campos más rápido que nunca ”.

Thilmony también ve signos de cambio. “Están ocurriendo incursiones y puntos brillantes. Justo en mi época de cultivo, la labranza se ha reducido, pero todavía no se acepta muy estrictamente la labranza cero. Tengo que admitir que no entiendo cuándo los muchachos ni siquiera considerarán no hasta “.

Altar de lo inmediato
En la década de 1970, muchos agricultores en el lado occidental de Dakota del Norte comenzaron las prácticas de labranza cero. “El movimiento fue impulsado por los agricultores, y luego Extension subió, USDA subió y más agricultores en el este se unieron”, recuerda Franzen. “La parte oeste de Dakota del Norte ahora está prácticamente sin labranza, tal vez el 98% de los cultivos en acres al oeste del río Missouri no tienen labranza. En el este, todavía tienen negro, pero no es tan negro como cuando sus bisabuelos estaban cultivando “.

Joe Breker (La Habana, Condado de Sargent) no comenzó a laborear en 1979, y 40 años después, Franzen describe cambios de suelo “fenomenales” en el terreno de Breker en la esquina sureste de Dakota del Norte. “Joe ha elevado los niveles orgánicos del 2%, y tiene laderas que son 6.5% orgánicas, y algunas áreas niveladas de 7.5%. El suelo no es 2′-3′, pero sigue siendo 10 “. Para recuperar la profundidad aún se necesitarán unas pocas generaciones más de actividad constante ”, explica Franzen.

PENSADOR
Franzen cree que las tierras de cultivo de Dakota del Norte generalmente requieren aproximadamente seis años de labranza cero para cambiar la biología del suelo. (Cuatro años, dice, pueden ser adecuados para la arcilla.) “No hay respuestas fáciles para nadie, y el pasado muestra que la fertilidad del suelo mejora o empeora, pero nunca se mantiene igual. Los huesos de búfalo y los extremos del Dust Bowl son ejemplos que conectan la economía y las emociones. Solo quiero que los agricultores se den cuenta de lo que sucedió en este estado, y luego cada agricultor debe tomar decisiones ”.

La historia del agotamiento de la capa superior del suelo demuestra el peligro de sacrificar lo permanente en el altar de lo inmediato, afirma Franzen: “Eso no es suciedad que ves saliendo del estado, ese es el futuro de la agricultura”.

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Fuente:AGPRO