La mayor parte de los agricultores familiares residen en sitios rurales y periurbanos donde, en muchos casos, no cuentan con acceso a servicios públicos de energía eléctrica o agua, lo que impacta negativamente en la calidad de vida y en la producción. Bajo estas condiciones, el aprovechamiento de las energías renovables como la energía solar o hidráulica ocupa un rol central y estratégico, tanto para los procesos productivos como para el arraigo de las familias productoras a sus territorios.

De acuerdo con Lucas Zanovello –diseñador industrial en máquinas, herramientas y energías renovables del INTA IPAF Patagonia– la mayoría de los agricultores familiares que habitan los valles patagónicos no cuentan con fuentes convencionales de energía para mejorar el acceso al agua. Asimismo, aquellos que cuentan con motobombas para estas tareas deben afrontar costos elevados de mantenimiento debido a que funcionan a base de combustible.

Por su parte, Maira Guiñazú –coordinadora de la Red de Acceso, Uso y Gestión del Agua del INTA– explicó el origen de esta alternativa a los equipos de bombeo por combustión: “Rescatamos una ecotecnología sustentable poco utilizada que ha servido para bombear agua en poblaciones tanto de los grandes ríos de África como de pequeños arroyos poco profundos del norte de América”, y agregó: “Su principio de funcionamiento se basa en el tornillo de Arquímedes, utiliza la energía hidrocinética de los ríos y puede construirse con materiales reciclados, de bajo costo y localmente disponibles”.

El diseño de esta tecnología y su adecuación para el uso en la región se realizó desde un abordaje de tecnologías abiertas: “Esto implica llevar adelante un proceso de co-construcción con participación de productores familiares en el que se tengan en cuenta los requerimientos de uso y los insumos y materiales disponibles que permitan sortear las barreras tecnológicas y culturales”.

Asimismo, Zanovello remarcó que esta tecnología se puede adecuar para que las familias productoras lo adapten a las necesidades de abastecimiento y a las características del cauce de los cursos de agua de su territorio.

El prototipo construido tiene la capacidad de elevar 7.000 litros de agua por día a 3 metros de altura en un cauce con velocidad de 1 metro por segundo. Según cálculos del equipo técnico, es posible utilizar mangueras más largas o tambores de mayor tamaño para aumentar la capacidad de bombeo y alcanzar unos 20.000 litros diarios a unos 18 metros de altura.

Esta tecnología es apropiada tanto para los grandes ríos de llanura como para los arroyos de cordillera o los canales de riego con suficiente velocidad y profundidad. Para su construcción se pueden utilizar elementos reciclables que contengan materiales sin corrosión invasiva como plásticos con protección UV, bronce, aluminio, acero inoxidable y en menor medida hierro galvanizado.

“El costo final dependerá de la posibilidad de disponer de estos elementos en el campo y reutilizarlos. Sin embargo, se realizó una estimación de gastos en base al listado de materiales, en octubre del año 2020, y obtuvimos un costo estimado de U$S 130 (dólares estadounidenses) o el equivalente a 195 litros de gasoil”, indicó Zanovello.

Sobre su funcionamiento

Para el correcto funcionamiento de la Bomba de Río es necesario que el cauce del río tenga una velocidad de 30 cm por segundo a fin de garantizar la generación de energía. Asimismo, es importante que el cauce tenga una profundidad mayor a 30 o 40 cm para su adecuado funcionamiento.

La bomba de río debe anclarse y flotar con la mitad del cuerpo sumergido en el río, arroyo o canal. Si bien puede colocarse con diferentes niveles de inmersión se calcula una buena relación de elevación y caudal con el 50% de la bomba sumergida, asistida por un flotante en su interior y sujeta por una eslinga a una jabalina o estaca.

El movimiento del agua entrega energía constante a la hélice que hace girar la bobina en el interior del tambor, provocando que tome pulsos de agua y aire sucesivamente. La suma de esas burbujas de aire que se comprimen en el interior de la manguera genera la presión suficiente como para impulsar el agua por una manguera de salida hacia un tanque recolector.

Al respecto, Zanovello remarcó que: “si bien el funcionamiento resulta bastante complejo de estudiar y calcular, el desarrollo de esta bomba de agua comprende una tecnología de baja complejidad constructiva”. Por esa razón. El equipo técnico elaboró una guía de construcción y sistematización de las experiencias realizadas por el equipo de IPAF Patagonia junto a la Agencia de Extensión del INTA Cipolletti y la Secretaría de Agricultura Familiar de Neuquén en parcelas aledañas a ríos y canales del Alto Valle del río Negro y de los ríos Neuquén y Limay.

Este desarrollo fue premiado en el “Concurso Nacional de Innovaciones – INNOVAR” del 2022 impulsado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, a través de la Dirección de Articulación y Contenidos Audiovisuales (DAyCA).

El agua en la cuenca de los ríos Limay, Neuquén y Negro es un recurso valioso, no sólo para la vida humana, sino también para el desarrollo de actividades productivas. Por esto, un equipo de investigadoras integrado por Ayelén Montenegro, Maira Guiñazú y Lucía Mañueco se ocupa de estudiar el desempeño del riego gravitacional y su influencia en el acuífero freático para hacer un uso más eficiente del recurso y para el desarrollo de tecnologías que permitan entender y satisfacer las necesidades hídricas de los cultivos.

Cuando las investigadoras intentaron iniciar los ensayos sobre riego gravitacional y su influencia en el acuífero freático se encontraron con una serie de dificultades operativas relacionadas con la metodología de trabajo, por ello se propusieron readaptar una nueva metodología para utilizar herramientas y protocolos que se adecuaran a sus necesidades.

Lucia Mañueco trabaja en la institución desde 2007. Ingresó como pasante y luego siguió como becaria en el área de fruticultura y, en 2011, se sumó como becaria al área de Riego y Drenaje. Actualmente es parte del equipo de trabajo de riego que se ocupa del agua en la región.

Sin embargo, al principio no fue una tarea fácil. “Tuvimos algunos intentos infructuosos de desarrollar ensayos, no lográbamos completar todos los pasos por no poder sacar las muestras de suelo, colocar correctamente los anillos o quedarnos sin agua y no poder sacar de los canales por el tamaño de los bidones”, señaló Mañueco.

Y agregó: “Entendimos que la metodología había estado pensada por varones, con otra capacidad de fuerza física y a nosotras nos costaba mucho ejecutarla tal como estaba planteada”.

Entre las líneas de trabajo del equipo encargado de la gestión del agua, que está integrado por investigadores de la EEA Alto Valle y el IPAF Patagonia, se les presentó la oportunidad de avanzar con la experiencia de evaluaciones de desempeño de riego.

Mañueco señaló: “Entre esas dificultades vimos que nos resultaba muy difícil la extracción de muestras de suelo, la colocación de los anillos para medir infiltración y el acarreo de agua necesario también para los ensayos de infiltración”.

A partir de esas dificultades, reemplazaron algunos pasos de la metodología: La toma de muestras de suelo la reemplazamos por el uso de sensores de humedad de suelo de registro continuo, reemplazamos los anillos de infiltración por otros más gruesos y con filo, para poder hincarlos y reemplazamos los bidones de 30 / 40 litros por otros más livianos.

“La equidad en las condiciones laborales la ponemos a prueba día a día. Nos encontramos con muchas situaciones de este tipo, ámbitos que siempre fueron ocupados por varones que, además, contaban con ayudantes”, puntualizó Mañueco.

El instrumental necesario a veces es de fácil adquisición o adaptación, como los anillos de infiltración, pero otras veces es muy costoso, tal es el caso de los muestreadores hidráulicos de suelo.

Mañueco concluyó: “Creemos que es un camino en el que avanzamos constantemente. Es importante compartir nuestras experiencias en las diversas tareas que realizamos y espacios en los que participamos ya que plantea la readecuación permanente que tenemos que hacer para poder avanzar con éxito en nuestras actividades”.

Primicias Rurales

Fuente: INTA informa