París, 28 junio (PR/17) — "Asteroid day" no es el nombre de
una nueva película de ficción, sino una jornada mundial que se
organiza este viernes para concienciar del potencial devastador de
estos cuerpos del Sistema Solar y la necesidad de protegerse.
Durante 4.500 millones de años, los asteroides han impactado en
la Tierra causando desde una salpicadura inocua en el océano hasta
la extinción de especies. Nadie sabe cuándo será el próximo gran
impacto, pero los científicos trabajan para preverlo y dar con la
forma de abortarlo.
"Tarde o temprano sufriremos un impacto menor o mayor", dijo a
la AFP Rolf Densing, director del Centro Europeo de Operaciones
Espaciales, en Darmstadt (Alemania), con motivo del Día
Internacional del Asteroide.
Y "no estamos preparados para defendernos", añadió. "No tenemos
medidas activas de defensa planetaria".
Las tácticas podrían consistir en destruir el asteroide con
láser, tratar de desviarlo o bien enviar un "tractor" espacial
para arrastrarlo. Pero lo primero que hay que hacer es detectar la
amenaza.
Los astrofísicos clasifican estos cuerpos por tamaño, desde los
que miden varios milímetros y se queman al penetrar a diario en la
atmósfera de la Tierra, hasta los mastodontes de 10 km, como el
que hace 65 millones de años extinguió a los dinosaurios.
Se estima que estos episodios suceden una vez cada 100 millones
de años y el próximo podría suponer el fin de la humanidad.
Hasta ahora los expertos catalogaron el 90% de los asteroides
de ese tamaño y determinaron que no suponían una amenaza
inmediata.
Más preocupantes son los millones de asteroides de entre 15 y
140 metros. Uno de ellos, de 40 metros, causó el mayor impacto en
la historia reciente cuando estalló en Tunguska (Siberia), el 30
de junio de 1908 (de ahí la fecha elegida para el Día
Internacional). 80 millones de árboles se vinieron abajo en una
zona escasamente poblada de 2.000 km cuadrados, una superficie
superior a Londres.
Otro episodio relevante tuvo lugar en Chelyabinsk, en el centro
de Rusia, en 2013, cuando un cuerpo de 20 metros – que no había
sido detectado con antelación – estalló en la atmósfera creando
una energía cinética equivalente a 27 bombas como la de Hiroshima.
La onda de choque provocó que reventaran las ventanas de casi
5.000 edificios e hirió a más de 1.200 personas.
.
– Evacuar las ciudades –
Ante la amenaza, Europa está creando una serie de telescopios,
cuya puesta a punto está programada dentro de dos años. Esta red
"escaneará sistemáticamente el cielo cada noche y cualquier
asteroide que se acerque será detectado con una antelación de dos
a tres semanas", dijo Nicolas Bobrinsky, responsable del proyecto
"Space Situational Awareness" de vigilancia de asteroides, de la
Agencia Espacial Europea.
"No es mucho, pero es mejor de lo que tenemos ahora", añadió.
Como mínimo, permitirá evacuar ciudades y alertar sobre la onda de
choque.
"Contrariamente a otros riesgos naturales en la Tierra, como
tsunamis, terremotos… este es el único que podemos prever", dijo
Patrick Michel, astrofísico del Centro Nacional de Investigaciones
Científicas de Francia.
Lo que se necesita es cooperación entre políticos y agencias
espaciales y sobre todo dinero.
Un sistema para desviar un asteroide requeriría entre 300 y 400
millones de euros, según Bobrinsky, una suma minúscula comparada
con el coste del desastre potencial.
La ONU declaró el 30 de junio Día Internacional del Asteroide
para alertar de lo que sus organizadores describen como el "mayor
reto de la humanidad".
Fue promovido por el astrofísico y guitarrista de Queen, Brian
May, y el cineasta Grigorij Richters, que dirigió el filme de
ciencia ficción "51 Degrees North", sobre un asteroide que se
dirige peligrosamente hacia Londres.
La iniciativa cuenta con el apoyo de decenas de científicos,
astronautas y famosos, muchos de los cuales participarán en un
programa especial emitido en directo las 24 horas del viernes a
través del sitio web https://asteroidday.org.
Primicias Rurales
AFP-NA
