La muerte del Major Oak, el roble milenario del bosque de Sherwood, reavivó una de las leyendas más poderosas de la historia. ¿Quién fue realmente Robin Hood? ¿Un héroe, un asesino o una invención colectiva? La respuesta está en los bosques de Inglaterra… y en el cine.
Buenos Aires lunes 29 junio (PR/26)–Ade Andrews lleva 30 años viajando en el tiempo. Su método no tiene nada de tecnológico: simplemente se adentra en el bosque de Sherwood y, entre robles centenarios, siente que el mundo moderno desaparece y la Edad Media vuelve a respirar. No es magia —o quizás sí— pero el efecto es real.
La semana pasada, ese bosque volvió a los titulares de todo el mundo por una noticia que sacudió a los amantes de la historia y el folclore: la muerte del Major Oak, un roble de más de 1.000 años de antigüedad considerado el refugio legendario de Robin Hood y sus alegres compañeros. El árbol era mucho más que madera vieja: era el ancla física de una de las leyendas más perdurables de la humanidad.
Pero aunque ese vínculo tangible con el pasado ya no está, la fascinación global por el hombre que robaba a los ricos para dar a los pobres sigue tan viva como siempre. De hecho, acaba de estrenarse en Estados Unidos —el 19 de junio— una nueva película protagonizada por Hugh Jackman titulada The Death of Robin Hood. Robin Hood no es solo un personaje de folclore: es un destino turístico, un fenómeno cultural y un espejo en el que cada época ve reflejados sus propios deseos de justicia.
Un forajido con mala fama que se volvió héroe
La primera aparición documentada del nombre Robin Hood en la literatura inglesa no es precisamente heroica. En Piers Plowman, un poema de la década de 1370, un personaje confiesa que no sabe el Padrenuestro pero conoce bien los poemas del forajido. El recurso era claro: asociar a alguien con Robin Hood era señalarlo como irreligioso y admirador de delincuentes.
«Desde la primera referencia literaria, tiene una reputación poco respetable», explica Allen W. Wright, quien creó en 1997 el sitio Bold Outlaw, dedicado íntegramente al estudio de la leyenda.
¿Existió de verdad? Los rastros históricos son escasos pero intrigantes. En 1262, un hombre llamado «William Robehod» fue juzgado por hurto en Reading. A lo largo del siglo XIII aparecen otros con «Robynhod» como apellido —un apellido poco común, lo que sugiere que ya era conocido antes de que los textos lo popularizaran. La hipótesis más sólida de Wright apunta a un forajido de Yorkshire llamado Roberd Hood que vivió en la década de 1220 y aparece en registros históricos identificado como «forajido». Como esos documentos son anteriores a las baladas, no puede tratarse de alguien que adoptó el nombre inspirado en la leyenda.
«Las pruebas son circunstanciales», admite Wright. «Pero es la teoría más sólida entre todas las candidaturas».
Si ese Roberd Hood fue la inspiración, la historia original no tenía nada de romántica. Los textos más antiguos mencionaban «violencia, a veces sin provocación alguna», según el historiador Tom Hahn, profesor emérito de la Universidad de Rochester y fundador de la Asociación Internacional de Estudios sobre Robin Hood.
Del asesino despiadado al héroe con arco y flecha
La transformación llegó lentamente, empujada por el escepticismo popular hacia las autoridades corruptas. En la segunda mitad del siglo XV comenzaron a circular por toda Inglaterra baladas que romantizaban al forajido. Ya no era un asesino: era un yeoman, una figura social intermedia entre campesino y noble, con un código de honor propio.
La balada A Lytell Geste of Robyn Hode, escrita alrededor de 1450, fijó los elementos centrales de la leyenda: los orígenes de su vida fuera de la ley, la introducción de sus alegres compañeros y hasta su muerte a manos de una monja intrigante. El texto termina pidiendo que descanse en paz, «porque fue un buen forajido».
Para finales del siglo XV, Robin Hood era el disfraz favorito en ferias y festivales populares. Un obispo escandalizado del siglo XVI relató haber encontrado una iglesia cerrada en una festividad religiosa porque todos los feligreses habían salido a celebrar el «día de Robin Hood». En 1510, incluso el rey Enrique VIII se disfrazó del personaje para sorprender a su esposa.
«Ayuda que las personas contra las que lucha sean más corruptas que él», reflexiona Wright. «El sheriff no cumple su palabra, pero el forajido sí. La leyenda prospera gracias a esa ironía: Robin sigue siendo más honorable que quienes supuestamente representan el bien».
El americano que lo convirtió en fenómeno global
Paradójicamente, fue un estadounidense quien catapultó a Robin Hood al estrellato mundial. En 1883, el escritor e ilustrador Howard Pyle publicó The Merry Adventures of Robin Hood of Great Renown in Nottinghamshire, un libro de lujo editado por Scribner’s que reescribió las viejas baladas como una novela para toda la familia. La obra tuvo éxito inmediato y, según Hahn, «americanizó» la leyenda: la suavizó, la universalizó y «convirtió a Robin Hood en un buen tipo».
La industria cinematográfica tomó la posta con entusiasmo. En 1922, Douglas Fairbanks protagonizó la primera película de la historia con estreno oficial en Hollywood. Luego vendrían Errol Flynn (1938), Sean Connery (1976), Kevin Costner (1991) —cuya canción principal de Bryan Adams permaneció 16 semanas en el número uno del Reino Unido, récord que aún no ha sido igualado—, Russell Crowe (2010) y ahora Hugh Jackman (2026). También la animación de Disney (1973), con Robin convertido en un zorro, se volvió un clásico generacional.
Hoy, una búsqueda en IMDb devuelve literalmente decenas de películas sobre el personaje. Robin Hood ha permeado tan profundamente la cultura que, según Hahn, es «prácticamente imposible atravesar la vida sin encontrárselo en algún lugar». Incluso algunos simpatizantes de Luigi Mangione, acusado del homicidio del CEO de UnitedHealthcare, lo presentaron como una especie de Robin Hood moderno.
El bosque donde el tiempo se detiene
Volver al bosque de Sherwood es volver al origen de todo. Aunque el bosque se redujo de 100.000 acres originales a apenas 800 actuales, conserva su núcleo histórico: más de 400 robles centenarios —algunos con más de 400 años— que constituyen una de las mayores concentraciones de «robles ancestrales» de Europa occidental.
«Es un paisaje mágico», dice Andrews. «En la ciudad estás en el siglo XXI, en una jungla de concreto. En Sherwood Forest, en cuanto dejas el centro de visitantes y tomas el sendero entre los robles, retrocedes en el tiempo. No necesitas imaginarlo. Tu mente está receptiva a la experiencia de estar en el pasado».
Andrews trabajó seis años como guardabosques patrimonial antes de convertirse en intérprete del personaje. Hoy guía a visitantes de todo el mundo por Nottingham y sus alrededores, vestido con pantalones de cuero, jubón medieval, sombrero tipo bycocket, una espada, un arco largo y un cuerno. Se define a sí mismo como una «manifestación de Robin Hood», un trovador moderno que mantiene vivas las viejas baladas.
El Major Oak, que durante siglos fue el símbolo físico de esa leyenda, permanecerá en el bosque para descomponerse lentamente. «Le llevará décadas degradarse, y será algo extraordinario verlo», dice Andrews. «Las ramas más pequeñas caerán primero. Las más grandes durarán más. A medida que se degrade, será una obra de arte viva dentro del paisaje, con una enorme historia que contar».
A menos de una hora en auto al norte de Nottingham, el bosque sigue transmitiendo esa misma sensación especial. Uno de sus robles, el Parliament Oak —también de unos 1.000 años de antigüedad—, fue usado como lugar de reuniones parlamentarias durante el siglo XIII. Otro nombre para la leyenda de que el poder siempre estuvo al abrigo de los árboles.
Mientras tanto, Andrews sigue recorriendo Nottingham con sus grupos: la iglesia de Santa María (mencionada en una balada medieval), el Museo Nacional de Justicia, el castillo que se levanta sobre los cimientos del fuerte medieval… y siempre termina en Ye Olde Trip to Jerusalem, el pub más antiguo de Inglaterra, que sirve cerveza desde 1189.
«La gente se sorprende por la belleza de la ciudad», asegura. «Y por la fuerza de una historia que, después de ocho siglos, todavía tiene algo que decirnos».
Robin Hood fue, quizás, un bandido real. Quizás una invención colectiva. Quizás una mezcla de ambas cosas. Pero lo que es innegable es que su historia —nacida en la violencia medieval, pulida por las baladas, amplificada por Hollywood— sigue resonando en un mundo que todavía busca héroes que se atrevan a desafiar a los poderosos.
«Robin Hood fue el primer superhéroe«, dice Andrews. «Y el mundo necesita héroes».
Primicias Rurales
