El estrés térmico afecta animales de cría, recría y feedlot, reduciendo el consumo, la ganancia de peso y la eficiencia reproductiva. El agua, además de ser un nutriente vital, es el principal recurso que tienen para regular su temperatura corporal por lo que el manejo inteligente es decisivo para evitar pérdidas.

Cuánto beben las vacas

El primer paso es conocer los requerimientos de las distintas categorías que varían en función de las variables ambientales y de los sistemas de alimentación.

Una vaca Angus de 500 kg, por ejemplo, con temperaturas moderadas (18°C), consume entre 40 y 50 litros de agua por día, según si está seca o lactando. Cuando se superan los 30–32 °C, aumenta rápidamente a 50 y 60 litros y en olas de calor puede alcanzar 60 a 70 litros/día.

En cuanto a la alimentación, si se trata de forraje verde, que tiene alto contenido de agua, el animal incorpora parte de este recurso a través del pasto. En estos casos, el consumo de bebida suele ser entre un 10 y un 20 % menor que cuando come forrajes secos.

En cambio, con pasto seco, rastrojos, rollos o dietas de feedlot con alta proporción de grano, el animal depende casi exclusivamente del bebedero. Como referencia práctica, el consumo de agua es de 3 a 5 litros por cada kilo de materia seca ingerida. Por eso, en esos sistemas, este recurso suele transformarse en el principal factor limitante durante el verano.

Para que el agua cumpla su función, no alcanza con que esté disponible: debe ser accesible. En rodeos de cría, recría o feedlot, se recomienda asegurar entre 5 y 7 centímetros lineales de bebedero por animal en verano, para evitar amontonamientos y competencia.

La reserva de agua es otro aspecto clave. Los tanques australianos o reservorios deben dimensionarse pensando en los picos de consumo del verano y no en el promedio anual. Un rodeo de 200 vacas puede demandar entre 14.000 y 16.000 litros por día durante una ola de calor. Contar con una reserva mínima para tres días permite absorber fallas en los molinos o falta de viento, sin poner en riesgo a los animales.

En los últimos años, la incorporación de nuevas tecnologías está cambiando la forma de manejar el agua en el campo. Soluciones como bombas solares que aseguran caudal en los momentos críticos, sistemas de monitoreo a distancia con cámaras y estructuras de sombra artificial, permiten anticiparse a los problemas que acarrean los picos de consumo estivales.

El INTA Cuenca del Salado acompaña a los productores que adoptan estas tecnologías simples para garantizar agua disponible y tomar decisiones a tiempo con el objetivo de reducir el estrés calórico y sostener la productividad.

Bombas solares

El uso de bombas sumergibles alimentadas con energía solar se consolida para asegurar agua de bebida, en veranos cada vez más desafiantes y con menor confiabilidad del viento.

Son equipos que permiten garantizar caudales constantes para distintos tamaños de rodeo: los de 18.000 litros por día son apropiados hasta 200 vacas y los de 40.000 litros por día, hasta 400 vacas. Incluso hay tanques rotomoldeados de 26.000 litros, que se instalan elevados (en el día) para dar presión; y son cerrados, lo que permite mantener el agua limpia.

¿La infraestructura? Operan con paneles solares y requieren pozos de 4 pulgadas, por lo que en muchos casos se realizan perforaciones nuevas, encamisadas, de entre 12 y 18 metros de profundidad.

“Funcionan muy bien en condiciones de altas temperaturas, cuando la demanda de agua es mayor y el molino convencional suele fallar por falta de corriente de aire”, destaca Diego Belio, referente en energías renovables. Además, son equipos portátiles, de mantenimiento mínimo, fáciles de trasladar y muy útiles para campos arrendados.

La experiencia de un productor de Rauch, Christian Jodor, de Estancia «El Resueyo», e integrante del CREA Arroyo Langueyu, valida este desempeño.

“Hace 5 años, empecé a administrar un campo familiar con 460 vacas y tras intensificar el planteo, en este 2026, vamos a dar servicio a 750. Pero a medida que aumentábamos la carga se fue poniendo en evidencia las limitaciones de las aguadas convencionales. En veranos calientes, como el actual, los molinos no alcanzaban a llenar los tanques por falta de viento y debíamos afrontar la mayor demanda de los animales con las altas temperaturas”, recordó.

La solución vino de la mano de incorporar bombas solares en apoyo a tanques y molinos. “Cuando el aire no se mueve y el molino no arranca, la bomba solar sigue sacando agua. En general, cuanto más calor hace, como tenemos más horas de luz, mejor funciona el sistema. Incluso en días nublados sigue operando, aunque con algo menos de caudal”, explicó Jodor.

Monitoreo de bebederos

El monitoreo remoto mediante cámaras se está adoptando como una herramienta fundamental para el manejo del agua durante el verano. Se trata de cámaras de alta definición y gran capacidad de zoom que funcionan de manera autónoma y se instalan en puntos estratégicos del campo. Según la superficie, puede colocarse una o más, aunque en muchos casos una sola alcanza para cubrir todo el campo.

La gran ventaja es que permiten observar en tiempo real lo que ocurre en los bebederos, detectar faltantes o consumos anormales, reduciendo recorridas, algo muy importante frente a las limitantes de personal en los tiempos que corren.

Gustavo Ormaechea, de Establecimiento La Elida, cuenta con varios campos pequeños de cría, propios y arrendados, en los partidos de Rauch y Ayacucho, y ya tiene instaladas cámaras de monitoreo de bebidas.

“Para mí, es clave revisar las aguadas a la mañana y a la tarde durante la olas de calor, pero se me hacía imposible porque no tengo puesteros en cada lugar”, planteó. Y destacó: “Lo solucioné con las cámaras, instalé 6 en distintas unidades y obtengo información al instante desde el celular”, contó Ormaechea, aludiendo a que monitorea 16 bebederos que abastecen entre 50 y 80 vacas cada uno, en 15 a 20 minutos.  “Así evitamos que el problema se descubra cuando el daño ya está hecho”, subrayó.

Los equipos suelen montarse sobre torres de entre 12 y 18 metros, con radios de visión de 1,5 a 3 kilómetros. En la mayoría de los casos operan con señal celular 4G, logrando buena conectividad gracias a la altura, incluso en zonas complicadas. Asimismo, resultan aptos para campos sin energía eléctrica ya que se alimentan con paneles solares.

Sombra artificial

La sombra tiene un impacto directo y medible sobre el bienestar animal y el consumo de agua, ya que las vacas sin sombra beben entre un 15 y un 25 % más que aquellas que cuentan con una cobertura adecuada, porque acumulan más calor corporal. En concreto, pasan más tiempo jadeando y menos tiempo comiendo.

Experiencias de campo y ensayos en sistemas de engorde muestran que los animales con sombra sostienen mejor el consumo de alimento y reducen los picos de estrés en las horas de mayor radiación. Por lo tanto, la sombra se vuelve una herramienta cada vez más necesaria, con la recomendación de asegurar entre 4 y 6 metros cuadrados por vaca.

Juan Miguel Amespil, del Establecimiento Mis Abuelos, Rauch, que apunta a diferenciarse en genética Angus, ya instaló esta herramienta para preservar el bienestar animal. Son módulos de 9 metros de largo por 4,5 metros de ancho y una altura de 2,7 metros, con media sombra reforzada del 90 % fijada con ojales y sogas de polipropileno.

“Tienen un sistema tipo patín, lo que nos permite moverlos fácilmente sin necesidad de anclarlos al suelo y sin inconvenientes frente al viento. Además, losAdviento podemos instalar en el día”, explicó el productor, detallando que cada módulo brinda sombra para unas 15 vacas.

Verano bajo control

El mensaje final es claro: frente a olas de calor cada vez más frecuentes, el manejo inteligente del agua es imprescindible y se dispone de tecnología accesible para cualquier escala de establecimiento. Anticiparse a los picos de consumo aprovechando las nuevas herramientas permite cuidar los animales, sostener la producción y sortear pérdidas que, en muchos casos, son completamente evitables.

Por MV. PhD. Sebastián Maresca
Área de investigación de INTA Cuenca del Salado