Un estudio del INTA y la Universidad Nacional del Centro de Bs As (UNICEN) con apoyo del IPCVA, midió las emisiones de metano entérico del ganado en pastoreo, utilizando una metodología internacional adaptada a los sistemas de producción locales, algo estratégico para el posicionamiento de la carne argentina en el mundo. La investigación, bajo la coordinación de los Ing. Agr. Patricia Ricci y Horacio Gonda, puso en blanco sobre negro el potencial de reducción de esos gases a partir de la suplementación con grano de maíz partido al 1% del peso vivo (PV), sobre pasturas base alfalfa. El dato, inédito en el país, agrega valor a una técnica muy difundida en los establecimientos ganaderos, que no sólo mejora la eficiencia productiva, sino que contribuye a la producción de carne sustentable.

“Queríamos evaluar el beneficio de intensificar la recría pastoril, tal como se practica en cualquier campo, y demostrar que esto no aumenta su impacto ambiental. En 2017 nos presentamos a una compulsa del IPCVA, teníamos una visión en común y nos seleccionaron. El apoyo que recibimos fue un empujón importante para consolidar el equipo de trabajo y dar visibilidad a información útil para el productor, que no siempre le llega”, dijo a Valor Carne, Ricci, una joven investigadora que cuenta con una importante trayectoria en gases de efecto invernadero.

Oriunda de General Madariaga, Buenos Aires, realizó estudios de Doctorado en la Universidad de Edimburgo, Escocia. “Allí estuve cuatro años y me especialicé en el impacto de distintas alternativas de manejo en las emisiones de la producción animal”, contó.

Una vez de regreso, en 2014, ingresó al INTA Balcarce y gestionó la adquisición de equipamiento para medir metano entérico mediante la metodología de muestreo del aire expirado o eructado, en condiciones controladas. Esta iniciativa cobra relevancia ya que, a pesar de la creciente interpelación a la carne vacuna por el calentamiento global, existía poca información local sobre este tipo de emisiones en pastoreo.

El ensayo del INTA Balcarce se llevó adelante con 40 terneros Angus, 20 de ellos se destetaron a los 140 días y se alimentaron a corral, y el resto se crío al pie de la madre hasta los 210 días. Luego, ambos grupos se recriaron sobre pasturas de alfalfa y festuca, con alta carga animal.

En invierno, durante 90 días, la mitad de los novillitos de cada tratamiento (10 destetados temprano y 10 tradicionalmente) fueron suplementados individualmente con grano de maíz partido al 1% del PV, mientras que la otra mitad siguió sólo pastoreando. Finalmente, todos continuaron sobre la alfalfa consociada hasta los 300 kg y se engordaron a corral durante 110 días, a base de grano de maíz, hasta un peso de faena de 422 kg promedio.

“Estamos hablando de un modelo que utilizan muchos productores pampeanos”, reiteró la investigadora, aludiendo a un planteo que permite producir novillos de calidad para consumo y exportación.

Durante la suplementación, se midieron las emisiones de metano entérico (CH4) de los animales, utilizando el protocolo reconocido internacionalmente y otro desarrollado a nivel local. Como resultado, tanto la cantidad total de metano (CH4, g/d) como por kilo de peso vivo (CH4, g/kg PV), no difirieron entre tratamientos, tal como se observa en el cuadro.

ConSupl: suplementación de grano de maíz partido al 1% del PV, CH4, g/kgGDPV, metano producido por kg de ganancia diaria de PV.

Sin embargo, considerando la producción de metano por unidad de ganancia diaria de peso vivo (CH₄, g/kgGDPV), el resultado fue significativamente menor (- 25%) en el grupo ConSupl (296 g CH₄) que en el SinSupl (393 g CH₄).

“La mejor respuesta de los animales suplementados (0,552 versus 0,404 kg/d) llevó a que el metano emitido por el animal se ‘diluyera’ en una mayor producción. Esto indica que lograr más eficiencia no solo genera ventajas productivas sino también carnes más amigables con el ambiente, reduciendo su huella de carbono”, explicó Ricci, agregando que tras la faena analizaron el rendimiento y resultó similar en ambos grupos (58%).

¿Evaluaron la calidad de la carne? “El ensayo implicó una pequeña mejora en la ganancia diaria de peso durante la recría, pero todos los animales recibieron una muy buena alimentación, adecuada a cada etapa fisiológica. Como posteriormente ambos grupos fueron terminados a corral con igual dieta, la suplementación invernal no impactó en el área de ojo de bife ni en el engrasamiento final, pero sí en las emisiones. Este es el dato revelador del estudio”, afirmó, detallando que con esa práctica durante 90 días se produjo 26,64 kg de metano por kilo de peso ganado, casi 10 kilos menos que el grupo sin suplementar.

Y agregó: “creemos que, si hubiésemos comparado un sistema pastoril intensivo versus uno a base de pasturas de menor digestibilidad, las diferencias hubiesen sido más notorias”

El valor de lo nuestro

El trabajo también permitió comparar la metodología de medición de emisión de metano entérico reconocida  internacionalmente, que implica utilizar tubos de colección diaria, con una alternativa aggiornada a los sistemas locales de pastoreo.

“El protocolo fue adaptado a las condiciones del país hace ya varios años por físicos de la UNICEN y eso nos facilitó mucho la operatoria”, señaló Ricci.

¿Cómo trabajan? “Nuestros ensayos están avalados por el ‘Comité para el Cuidado y Uso de Animales de Experimentación’. Con esta visión, traemos los novillitos a la manga, les ponemos el tubo que recolecta constantemente un poco del aire exhalado y eructado, y en el caso del método original, se los tenemos que cambiar a diario, durante cinco días, o sea, los reemplazamos por uno nuevo y luego vuelven a pastorear. Es una tarea compleja, la hacemos los propios investigadores, estudiantes de grado y posgrado, y personal de apoyo”, comentó.

Ante estas dificultades, “los especialistas de la UNICEN probaron un tubo diferente que no requiere reemplazo hasta el quinto día. Así, además de preservar el bienestar animal no necesitamos hacer mediciones diarias y los resultados que obtuvimos fueron similares en ambos casos”, aseveró.

Para los investigadores, simplificar el protocolo de trabajo tiene trascendencia más allá de lo experimental. “Las emisiones de metano entérico están relacionadas con las pérdidas de energía consumida por el animal que no es utilizada por su organismo. Entonces, este avance abrirá la puerta a recolectar información práctica para mejorar la eficiencia productiva en establecimientos ganaderos, a partir del manejo de la cantidad y calidad de alimento”, finalizó Ricci, adelantando que ahora el equipo está evaluando el impacto de la inclusión de burlandas y otros subproductos en la reducción de esos gases.

Por Ing. Agr. Liliana Rosenstein
Editora de Valor Carne

El equipo: En este trabajo participaron investigadores, estudiantes y personal de apoyo del Grupo de Nutrición Animal, INTA Balcarce, CONICET y Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Mar del Plata; del Grupo de Físico-química Ambiental, Instituto de Física Arroyo Seco, Facultad de Ciencias Exactas, CIFICEN, CONICET-CIC y del Departamento de Producción Animal, Facultad de Ciencias Veterinarias, CIVETAN, CONICET-CIC.

Primicias Rurales

Juan Biscayart, vicepresidente de Biscayart Semillas, hace una puesta a punto de la tecnología sobre cultivos de servicios y de las últimas investigaciones publicadas por la Asociación Argentina de Producción Animal (AAPA) que ponen en valor su uso para pastoreo, una nueva oportunidad para integrar la ganadería a campos agrícolas.

“Para el agricultor, la barrera de entrada a estos cultivos es que invierte y no cosecha nada, los beneficios en calidad de suelos se ven a largo plazo. Los productores mixtos, en cambio, tienen la posibilidad de lograr un retorno rápido, pueden producir carne al margen de los servicios ecosistémicos, por eso la demanda de semillas para este mercado está aumentando aceleradamente”, planteó a Valor Carne el joven directivo, de 32 años, en momentos en que se planifican las siembras de estas especies.

Ganadería verde

¿Cómo se utilizan los cultivos de servicio? Se incluyen generalmente entre dos cultivos agrícolas de verano y se aprovecha parte del forraje producido con los animales, antes de dejarlos rebrotar para secarlos con herbicidas o con maquinaria adecuada, a fin de mitigar y revertir procesos que pueden condicionar la sustentabilidad del sistema.

La tecnología contempla distintas estrategias que apuntan a incrementar la materia orgánica del suelo. Si el cultivo sucesor es soja, se busca aumentar la relación carbono/nitrógeno (C/N) priorizando las gramíneas en la mezcla forrajera, y si es maíz, lo central es fijar nitrógeno con leguminosas, y reducir así los requerimientos de fertilizantes nitrogenados. Todo lleva a atenuar las pérdidas de suelo por erosión; mejorar la captación de agua y evitar su encharcamiento o encostramiento; minimizar la evaporación incrementando la humedad en el perfil; disminuir la salinización por ascenso capilar desde las napas; y controlar malezas como rama negra y yuyo colorado, reduciendo el uso de herbicidas, entre otros.

“Lo importante es fijar el objetivo. A partir de ahí se planifican las especies a utilizar, cómo manejar el pastoreo para producir más kilos de carne y, a la vez, cuándo interrumpirlo para asegurar el forraje remanente, así como el rendimiento del cultivo posterior”, sostuvo Biscayart, detallando que el éxito depende del conocimiento y la información del productor.

Por ejemplo, con cultivo de soja como sucesor, buscando una mayor relación C/N, una opción es incorporar avena, vicia y nabo forrajero, este último para favorecer la formación de macroporos y lograr mayor infiltración. Si es maíz, buscando mayor fijación de N, es aconsejable una mezcla que contenga alta proporción de vicia, además de una gramínea como centeno o triticale. “Los ganaderos ya aprendieron que la Vicia sativa se puede pastorear con tranquilidad, no presenta riesgos por toxicidad ni problemas de mortandad, como ocurre con la V.villosa, la estrella en planteos agrícolas”, recordó.

Mas allá de la elección de las especies, cuando el cultivo de servicio se utiliza para el ganado es fundamental aumentar la densidad de siembra y fertilizar adecuadamente para maximizar la producción de biomasa.

“Por ejemplo, en una avena o un centeno, estamos hablando de 220-250 plantas por metro cuadrado si se pastorea, contra 100-120 plantas si solamente queremos mantener el suelo cubierto”, indicó. Además, prosiguió: “Si bien siempre es conveniente fertilizar, toma más relevancia cuando se pastorea porque hay que transformar la mayor cantidad posible de kilos de forraje en kilos de carne”.

Otra clave es el manejo a la hora de alimentar el ganado, ya que siempre se debe dejar cierto remanente para que el cultivo siga brindando servicios ecosistémicos, algo que resulta aún más importante en ambientes menos húmedos (en los semiáridos es poco recomendable su uso). “Cuando los animales pastorean a fondo, se transforma en un verdeo y se dejan de lado beneficios como el control de malezas, aporte de nitrógeno al suelo y demás. Lo conveniente es cosechar la mitad y dejar la otra mitad en pie, por ejemplo, entrar con 2.500-3.000 kg/MS por hectárea y salir con 1.500- 2000 kg”, aconsejó.

También es significativo el momento de secado porque determina el rendimiento del cultivo siguiente. “Si lo hacemos pocos días antes de sembrar el cultivo comercial, se compromete la humedad del perfil, sobre todo en años secos. Por eso, es necesario conocer esas reservas hídricas, así como las previsiones de precipitaciones, para decidir la mejor oportunidad de secado”, advirtió. Y agregó: “esto depende también del riesgo que se quiera asumir, mientras antes sequemos, la probabilidad de tener un efecto negativo sobre el cultivo sucesor es mucho menor”.

La evidencia

Biscayart sintetizó algunos estudios recientes realizados en el país que respaldan el uso de cultivos de servicio en pastoreo.

Un ensayo del INTA Pergamino, publicado por AAPA en 2020, mostró que el aprovechamiento de estos cultivos resultó en una alta producción de carne debido a las elevadas ganancias de peso y carga animal.

La experiencia se desarrolló durante dos años, con una mezcla compuesta por raigrás anual, vicia villosa, trébol persa y nabo forrajero en una secuencia soja-maíz. El tiempo de pastoreo fue relativamente extenso, de 47/49 días, con alta carga (entre 5 y 12 novillitos/ha) que ingresaron con 210/260 kg. Como resultado se obtuvieron ganancias de 1 kg/día y la producción de carne alcanzó de 170 a 320 kg/ha.

“En términos prácticos lograr estos volúmenes de carne, cubre todos los costos que implicó la siembra y fertilización del cultivo, y deja una renta al productor”, subrayó Biscayart, reforzando la ventaja del planteo mixto para este tipo de tecnología.

Otro trabajo de la Facultad de Agronomía de Azul y el INTA Balcarce, publicado por AAPA en 2021, mostró que el nivel de asignación forrajera afectó la eficiencia de cosecha de la avena (utilizada como cultivo de servicio), sin presentar diferencias significativas en el rendimiento del cultivo sucesor.

Se trabajó con terneras de recría (6-7 meses de edad, 180 kg), con alta y baja asignación de forraje, o sea 5 y 2,5 kg de MS/100 kg de peso vivo, respectivamente. En el primer caso la eficiencia de cosecha fue menor, lo cual se tradujo en un mayor remanente (4.390 kg MS/ha vs 2.240 kg MS/ha) y menor porcentaje de cobertura de malezas (36% versus 65%). Finalmente, el desempeño del maíz planta entera (tallo + hoja + inflorescencia + mazorca, en kg MS/ha) fue similar en ambas experiencias.

En síntesis, el pastoreo de avena con una alta asignación podría favorecer el desempeño del cultivo posterior no solo por dejar mayor remanente en el suelo sino por propiciar el control de malezas, un dato adicional a tener muy en cuenta.

Un tercer estudio realizado en el INTA Pergamino, publicado por AAPA en 2021, fue más allá y midió el efecto del pastoreo de un cultivo de servicio (raigrás anual, vicia villosa, trébol persa y nabo forrajero) sobre la producción de maíz para grano.

El cultivo sin pastorear (testigo) presentó mayor volumen de biomasa aérea al momento de la siembra posterior (6.471 vs 2.039 MS/ha). Pero esto afectó negativamente la emergencia de las plántulas de maíz, lo cual no pudo ser compensado por la producción de granos. Como resultado, el rinde del maíz implantado sobre el cultivo de servicio pastoreado fue 26% superior al del testigo (10.730 kg/ha vs 8.487 kg/ha) al lograrse plantas más vigorosas y granos más pesados.

“Todas estas evidencias sobre producción de carne, control de malezas y rendimiento del cultivo posterior refuerzan la premisa de que, aún dentro de un planteo mixto, hay que estar muy atento al objetivo que se persigue con esta tecnología para tomar buenas decisiones”, concluyó Biscayart.

Por Ing. Agr. Liliana Rosenstein, Editora de Valor Carne

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