*Investigador Principal del CONICET – Profesor Titular de la Universidad Nacional de Quilmes
Laboratorio de Bioquímica, Microbiología e lnteracciones Biológicas en el Suelo (LBMIBS).
Universidad Nacional de Quilmes
e-mail: lgwall@hotmail.com
La fertilidad de los suelos – entendida como la capacidad de sostener el crecimiento de grandes producciones de plantas – es un concepto cuyos fundamentos han cambiado mucho en las últimas décadas. El paradigma de la fertilidad química de los suelos, desarrollado a mediados del siglo pasado, se sostiene con una gran industria global de fertilizantes químicos que suple, por reposición química, las deficiencias que pueden presentar los suelos por agotamiento o erosión.
La necesidad de mantener y aún aumentar los niveles de producción y calidad de alimentos responde a una demanda de una población mundial creciente. El desafío actual consiste en conseguir que la producción de alimentos se realice en forma sustentable y no extractiva, conservando la calidad de los recursos naturales – el suelo, el agua y el aire – a partir de los cuales la actividad agropecuaria se desarrolla. Por otra parte la estructura y funcionamiento de los suelos ha sido reconocida como una de las grandes fronteras y enormes desafíos del conocimiento a desarrollar en el siglo XXI.
El avance del conocimiento sobre la estructura del suelo – física, química, y sobre todo biológica – y el desarrollo de la ecología microbiana, nos enfrenta con un nuevo paradigma: el de la fertilidad biológica de los suelos. Esta propiedad de los suelos significa la disponibilidad de los nutrientes para las plantas como consecuencia de los flujos y transformaciones que la materia experimenta en los suelos. A su vez el suelo se transforma como consecuencia de estos flujos de materia, en una interdependencia compleja, que hemos comenzado a comprender mejor. Allí reside la novedad.
Estas transformaciones de la materia y los nutrientes son mediadas por los organismos que viven en suelo y por las interacciones que ocurren entre ellos. Este concepto o idea del funcionamiento del suelo no es nuevo, pero la comprensión de la biología del suelo a nivel microbiológico ha cambiado sustancialmente a partir de las nuevas tecnologías de análisis molecular, por ejemplo la secuenciación masiva del ADN ambiental. Ejemplo de ello es que la microbiología que conocíamos hasta finales del siglo XX, muy poco tiempo atrás, se refería al 1% de lo que existe. El 99% restante de la vida microscópica del suelo era completamente inaccesible. Hoy sabemos que en el suelo habitan aproximadamente diez mil millones de microorganismos por gramo de suelo (10.000.000.000 de microbios en una cucharita de suelo). Una enorme diversidad biológica que hoy comenzamos a conocer.
Estos sistemas de comunidades microbianas de muy alta diversidad que se revelan en todas partes, se denominan microbiomas: conjuntos de poblaciones de individuos de diferentes especies (o grupos taxonómicos) de microorganismos que comparten un espacio geográfico en el que interactúan entre si, compartiendo recursos y generando un flujo de energía. Encontramos microbiomas habitando los suelos, el agua, las raíces de las plantas, las superficies de los filamentos de los hongos, los aparatos digestivos de la micro-, meso- y macrofauna, y hasta en nosotros mismos como seres humanos que transportamos grandes microbiomas de aquí para allá. Si la ciencia ha llegado a reconocer que los microbiomas determinan el comportamiento de los animales ¿cómo no pensar que los microbiomas determinarán el comportamiento de los suelos?
Los microbiomas constituyen el lugar de las sucesivas transformaciones de la materia y como consecuencia de esa transformación, se liberan al medio, en formas químicamente apropiadas y disponibles, los nutrientes que las plantas necesitan para desarrollarse, como el Nitrógeno, el Fósforo, el Azufre. La capacidad y velocidad de cambio de la materia están regulados por las condiciones físicas y químicas del entorno (pH, temperatura, humedad, aireación), y por los niveles de catalizadores de estos procesos. Los catalizadores o sustancias que aumentan las velocidades de las reacciones químicas en el suelo son de origen biológico y se denominan enzimas. Las enzimas son producidas por los microorganismos que habitan en suelo y también por las raíces de las plantas.
La diversidad de las comunidades microbianas y sus interacciones con la gran diversidad de organismos mayores que forman la fauna del suelo – lombrices, arañas, hormigas, colémbolos, miriápodos, entre otros – puede parecer un tema inmanejable o imposible de abordar. Algo así como pensar que el suelo con toda su biología es una realidad que nos asombra y a la que solo podemos asistir como espectadores de una maravillosa representación. Pero ¿esto es definitivamente así o podremos ser parte de la obra y convertirnos en un protagonista?
Frente a este esquema de la complejidad de la biología del suelo y a las capacidades de crecer y multiplicar algunos microorganismos en el laboratorio, nuestro manejo de la microbiología del suelo parece quedar limitado a unos pocos microorganismos con los que se fabrican una serie muy interesante de productos comerciales denominados genéricamente biofertilizantes. En estos productos se incluyen los inoculantes de bacterias fijadoras de nitrógeno como los Rizobios, de bacterias solubilizadoras de fósforo como las Pseudomonas, de bacterias promotoras del crecimiento vegetal como los Azospirillum, de bacterias antagonistas de patógenos como las Pseudomonas y los Actinomycetes, de hongos micorrícicos que mejoran la nutrición fosforada, nitrogenada y el acceso al agua de las plantas, de hongos controladores de enfermedades como el Tricoderma, y algunos etcéteras más. Si bien la lista de biofertilizantes es bastante amplia, estamos muy lejos, numéricamente lejísimo, de la cantidad de especies diversas que constituyen los microbiomas del suelo. Es decir, manejamos bastante poco en el laboratorio como para transformar la realidad del suelo por esta vía de la inoculación.
Sin embargo, la solución o posibilidad de manejar esa enorme diversidad de microorganismos existe y está en las manos del productor agropecuario y no en otras. Siempre estuvo en sus manos.
En términos generales, e independientemente de si la escala es macro o microscópica, el destino de las comunidades depende de los recursos y del flujo de los mismos en esas comunidades. Así, para manejar las comunidades microbianas de los suelos y su complejidad de redes de interacción, lo que hay que hacer es manejar los recursos energéticos que determinan sus desarrollos, y esto se logra manejando el tipo de labranza del suelo, la intensidad de las rotaciones de cultivos y la diversidad de los mismos, pues son las plantas quienes traducen la energía del sol en flujos de energía para las comunidades de vida que habitan en el suelo. Así de sencillo.
Estos conceptos e ideas no son una expresión de deseo sino el resultado de los últimos años de investigación en biología de suelos desarrollada en el mundo por una gran comunidad de científicos en todo el mundo, incluyendo nuestro país donde existe una muy interesante, fructífera y creciente interacción entre el sector científico académico y el sector productivo agroindustrial.
Las interacciones entre los sistemas de cultivo y todos estos actores del suelo – incluyendo microorganismos, pequeños animales, plantas, productores agrícolas y científicos –comienzan a comprenderse con una nueva perspectiva y una mayor profundidad. Podemos pensar en estudiar por qué razones la transformación de la hojarasca por los pequeños animales, llamados ingenieros del suelo, van condicionando y formateando, a través de sus tubos digestivos, los microbiomas del suelo que luego generarán los microbiomas de las rizosferas que a su vez determinarán los microbiomas de las plantas y la calidad de nuestros alimentos.
En definitiva, el aumento de producción con conservación del recurso suelo es posible. Se trata de conceptos compatibles dependiendo del paradigma o modelo con el cual se trabaja. Es cuestión de divulgar, aprender y aplicar los nuevos conocimientos. Dicho de otra manera, la ciencia aporta nuevos argumentos para enriquecer sustantivamente una discusión, la de la producción agropecuaria sustentable, que es necesario dar y mantener entre todos.
La distribución del tamaño de partículas (DTP) o análisis granulométrico (AG) es una propiedad de importancia para caracterizar los materiales terrestres en Ciencia del Suelo y Sedimentología y también tiene aplicaciones en campos como Geología, Geotecnia y Agricultura. A partir de la DTP, por ejemplo, es posible obtener información estratégica sobre la textura del suelo, un indicador de calidad vinculado con la predicción del potencial de productividad edáfico, debido a que influye en aspectos como almacenamiento de elementos y nutrientes, permeabilidad, drenaje, aireación y capacidad de retención de humedad de los suelos.
En Pergamino –Buenos Aires–, el INTA puso en funcionamiento un nuevo servicio basado en difracción láser, que permite conocer la distribución del tamaño de partículas del suelo analizado. Esta tecnología, de uso creciente desde finales del siglo XX, genera resultados con mayor precisión y en menos tiempo, respecto de los métodos tradicionales cuyo alcance analítico es más reducido.
María Liliana Darder, responsable del área Física de Suelos del Laboratorio de Calidad de Alimentos, Suelos y Agua del INTA Pergamino, explicó que “la difracción láser generó un gran avance en el método de análisis de tamaño de partículas del suelo, debido a que proporciona resultados confiables y detallados del tamaño y cantidad de partículas”.
De acuerdo con Darder, la información recopilada mediante técnicas tradicionales se limita a un número pequeño de clases de tamaño, en general aquellas que coinciden con las tres principales separaciones de textura: arena, arcilla y limo. Estos métodos incluyen el tamizado y la sedimentación; el tamizado permite separar partículas de arena, mientras que la sedimentación se emplea para determinar partículas de limo y arcilla.
En los métodos de sedimentación, se utilizan dos técnicas principales para la evaluación de partículas finas: el método de pipeta (P) basado en la evaluación de los porcentajes de masa de la suspensión de sedimentación para intervalos de tiempo sucesivos, y el método del hidrómetro (H) basado en la medida de la densidad de esta suspensión. “Ambos métodos requieren mucho tiempo y sólo proporcionan resultados para algunos puntos de la curva de DTP”, detalló Darder.
En contraposición, el método dedifracción láser determina más puntos de esta curva –un intervalo continuo de medida entre 0,5 hasta 3000 micrómetros–, consume menos tiempo y la cantidad de muestra necesaria es muy pequeña. Un micrómetro es una medida de longitud, cuyo símbolo es µm, y equivale a la millonésima parte de un metro.
¿Cómo trabaja la medición láser?
El láser incide sobre una muestra de partículas en movimiento que pasan por un tubo central. Cuando el láser interacciona con una partícula, la luz se dispersa en diferentes ángulos (difracción) e incide sobre sensores o detectores colocados en ángulos específicos. “Según la intensidad de la luz detectada por cada sensor, se puede calcular el tamaño de las partículas; los ángulos más pequeños corresponden a las partículas más grandes y los más grandes a las partículas más pequeñas”, especificó Darder.
En la práctica, la muestra se analiza en una suspensión acuosa, que se mueve continuamente a través de un circuito cerrado que dispone de una ventana transparente en el punto de intersección con el haz láser. “Se hace incidir la luz láser sobre la muestra y en un detector multicanal, se observa el patrón de intensidad originado por la interacción luz-muestra y que será en función del tamaño de la partícula que lo produjo”, detalló la investigadora.
La distribución de intensidad de luz medida surge de la suma de los patrones de dispersión de cada partícula, información que el software transformará en distribución volumétrica del tamaño de partículas.
El equipo, marca Shimadzu Sald – 3101, se encuentra instalado en una sala especialmente acondicionada dentro del Laboratorio de Calidad de Alimentos, Suelos y Agua del INTA Pergamino. Por su trabajo en análisis e interpretación de propiedades físicas del suelo, Darder realizó un entrenamiento de la Universidad de La Coruña –España– con el objetivo de calibrar y validar el funcionamiento del equipo local con suelos de texturas contrastantes provenientes de diferentes regiones del país.
“De esta manera, se podrá responder a las demandas de todo tipo de suelos, ya sea del ámbito de investigación o como parte de los servicios que se brindan a empresas y productores”, valoró Darder, quien agregó que la puesta a punto del equipo se logró gracias a la articulación efectiva entre directivos y técnicos de ambas instituciones.
06 Septiembre 2019 (PR/19) –: El uso de materiales orgánicos, como fertilizantes, está ligado a la agricultura desde sus inicios. Se inició en la prehistoria, cuando el hombre comenzó a esparcir los estiércoles en las tierras en donde se realizaban los primeros cultivos.
La aparición en el siglo XX de los fertilizantes inorgánicos y su empleo a escala masiva disminuyó hasta épocas recientes el empleo de las enmiendas orgánicas, particularmente en los países más desarrollados. Sin embargo, el empleo eficiente de los residuos orgánicos animales como enmiendas orgánicas, es una práctica de manejo agronómico económicamente viable para la producción sustentable en la agricultura.
Las primeras enmiendas orgánicas en huertos frutales
En el caso específico de los estiércoles de pollos y pavos, su incorporación al suelo permite una mejora de las propiedades físicas, químicas, y biológicas. Un aspecto que aporta la aplicación de estiércoles es que éstos no sólo proveen nutrientes, sino que, particularmente cuando su uso es prolongado; suelen ejercer acciones positivas sobre un variado conjunto de propiedades sobre el suelo.
Principalmente, porque pueden introducir mejoras considerables en el contenido y en la calidad de la materia orgánica del mismo (Labrador, 1996). Los niveles de aportes orgánicos de estos materiales son variados y fundamentalmente están en relación con la especie animal, con la alimentación de ellos, y con el medio en donde los mismos se acumulan y recogen. Puede decirse, no obstante, ello, que siempre resultan altos (entre 30 y 80%).
En el caso específico de las aves (pollos y pavos), su alimentación es rica en fibra, que compone parte de su dieta, también el piso o cama donde se crían contiene una cierta proporción de celulosa, hemicelulosa, y ligninas.
Los microorganismos
Estas no son degradadas por los microorganismos que se excretan en el estiércol, y van a representar los componentes más importantes para la generación de las sustancias húmicas estables en el suelo. Así, aplicaciones reiteradas de estiércoles de pollo o pavo, durante períodos prolongados suelen elevar los contenidos de materia orgánica del suelo, y especialmente de humus; significa adicionar un elemento importante para la estructuración del suelo.
Se ha demostrado que aplicaciones de estiércol al suelo, es capaz de actuar positivamente sobre las propiedades físicas del mismo, logrando importantes disminuciones de la densidad aparente, favoreciendo aumentos de la porosidad total, de la macroporosidad, de la conductividad hidráulica saturada, y de la estabilidad estructural, consiguiendo con ello una mejora en la capacidad de almacenaje de agua del suelo, mediante la incorporación de variados tipos de estiércoles, entre los que están principalmente el de ave (pollo y pavo).
La materia orgánica y las enmiendas orgánicas en huertos frutales
La materia orgánica de un suelo es un componente muy importante en la productividad de un huerto frutal, dadas todas las ventajas asociadas a esta propiedad del suelo, dentro de las cuales destacan las siguientes:
Retención de humedad a favor de la planta. A su vez mejora la eficiencia de riego al disminuir las pérdidas por escorrentía superficial y percolación de agua que no es capaz de retenerse después de un riego mal controlado.
Balance de aire (oxígeno) y humedad del suelo, permitiendo una mejor oxigenación para la respiración de las raíces, proceso muy necesario para el continuo crecimiento de una planta.
Estructura favorable del suelo, participando en la agregación de partículas finas y elementos de agregación de partículas (cationes como el calcio), de manera tal que mejora la circulación de agua y aire dentro del mismo.
Facilidad de laboreo de un suelo, aumentando la eficiencia de operación de maquinarias e implementos mecánicos.
Facilita el crecimiento de raíces puesto que disminuye la resistencia mecánica del suelo a la exploración del sistema radical.
Aporte nutricional de la totalidad de los elementos esenciales al crecimiento de las plantas en forma equilibrada y de mejor relación con sus necesidades.
Dinámica de entrega de nutrientes acorde a las necesidades de las plantas y en similitud al uso de fertilizantes convencionales.
Las dosis de enmiendas orgánicas en huertos frutales
Sin embargo, lo anterior, no todas son ventajas las que pueden señalarse respecto a la aplicación de una enmienda orgánica como el estiércol. En dosis elevadas aumenta la salinidad del suelo, elevando el pH, además de aumentar la concentración en el suelo de nitrato, nitritos, amonio, y otros iones tóxicos.
En general, los excrementos animales son salinos y de pH alcalino, fundamentalmente por liberar nitrógeno en forma de urea, que se descompone posteriormente formando amoníaco. Contenidos relativamente altos de sales, pueden ser perjudiciales para las plantas frutales establecidas; por lo cual una vez aplicada la enmienda orgánica a la forma de estiércol de ave; es conveniente regar con abundante agua, para infiltrar hacia capas más profundas el exceso de sales que trae el estiércol (Carrasco et al., 2010).
Incorporación de las enmiendas orgánicas en huertos frutales
Se conoce que el uso de enmiendas orgánicas aplicadas sobre la superficie del terreno e incorporadas con una rastra de discos, permite aumentar el contenido de materia orgánica del suelo, antes del establecimiento de un huerto frutal, o aplicada directamente en el hoyo de plantación de la especie a establecer. Sin embargo, y para efectos del aumento de materia orgánica antes dicha, se requiere que tal aplicación, hecha al hoyo de plantación, deba efectuarse bajo la previsión de evitar que las raíces de las plantas queden en contacto directo con la enmienda (Hirzel, 2010).
Las aplicaciones de enmiendas orgánicas en huertos frutales
Las aplicaciones puntuales de estas enmiendas (por ejemplo; 1 vez en un periodo de 5 años) no logran incrementos de materia orgánica.
Finalmente, sólo 1/3 del carbono ingresado contribuye a aumentar el contenido de materia orgánica, por lo cual el aumento final en el suelo es muy bajo. A modo de referencia, se puede señalar que la aplicación de 10 ton/ha de una enmienda orgánica en estado fresco con 30 a 50% de humedad; se debe incorporar en los primeros 20 cm de suelo, genera un aumento de materia orgánica de 0,06 a 0,12%; según la densidad aparente de este suelo, y una vez que se ha logrado la completa incorporación y humificación de dicha enmienda.
Cálculo de aplicación
Lo anterior refleja la importancia de sumar, en cada ciclo anual, aplicaciones paulatinas y frecuentes al suelo, de estiércol de ave (pollo o pavo) en el huerto frutal establecido. En este caso, si se pretende hacer un manejo del suelo con aplicaciones permanentes de materia orgánica, para lograr las ventajas indicadas anteriormente, se debe aplicar volúmenes superiores a 10 toneladas por año y por hectárea, de enmiendas orgánicas.
Teniendo siempre el cuidado de regar, una vez aplicada la enmienda, para favorecer la incorporación de las sales en el perfil del suelo, y alejarla de las raíces. Para estimar la dosis de enmienda orgánica necesaria de aplicar para generar un aumento determinado en el contenido de materia orgánica del suelo; dada la dinámica de los procesos biológicos del suelo, se puede emplear la ecuación 1 (Hirzel, 2010) que se presentan a continuación:
Composición nutricional de diversas enmiendas orgánicas en huertos frutales
Lo anterior indica que en una temporada de aplicación, bajo las condiciones indicadas, se ha alcanzado un 0,11% de materia orgánica en el suelo; por lo cual si queremos aumentar el nivel de materia orgánica en el mismo, y para conseguir un efecto acumulativo de ella; se deben hacer aplicaciones temporada a temporada para mejorar la estructura del suelo, lo que significará reducir la densidad aparente; se debe aumentar la porosidad del suelo, y mejorar la infiltración del agua en el perfil.
De manera ilustrativa, en el Cuadro 1 se presenta la composición nutricional de las principales enmiendas orgánicas comercializadas actualmente en Chile.
Cuadro 1. Composición nutricional de diversas enmiendas orgánicas comercializadas en Chile (Hirzel, 20101).
Buenos Aires, 30 agosto (PR/19) — El negocio global de las cosechadoras ingresa en un nuevo ámbito tecnológico para las principales marcas líderes internacionales.
Se verán máquinas de mayor potencia en los motores y que sólo tendrán un joystick en lugar de volante.
La motorización a gas también entra en etapa comercial y los cabezales se van renovando para reducir pérdidas y mejorar el ingreso de las plantas.
También las aplicaciones permiten que el productor sepa al instante cuánto grano está perdiendo en cada cosecha.
Lo nuevo
Repasamos las novedades impactantes que 5 marcas globales tienen en marcha en el mundo:
Case IH
Las cosechadoras de la Serie S tendrán mayor grado de automatización a través de un renovado sistema HarvestSmart de regulación automática de la velocidad de avance.
John Deere garantizará a los clientes de la Serie S700 un contenido de grano roto de menos del 1% en trigo para la cosecha 2020.
Si la proporción es mayor, el cliente recibirá una compensación por estas pérdidas equivalente al precio por tonelada de grano perdido.
Además, se mejora la calidad de corte mediante el ajuste remoto de la contracuchilla que podrá hacer el operador.
New Holland
Pondrá en marcha la aplicación Grain Loss Calculator on Smartphone para optimizar la configuración de las cosechadoras.
Con la app, el productor podrá determinar la pérdida de grano de su cosechadora, ingresando la marca de la cosechadora, ancho de la barra de corte, el sistema de limpieza y el tipo de cultivo.
La aplicación calcula instantáneamente la pérdida de grano, expresando el resultado como porcentaje y como kilogramos por hectárea.
Gomselmash
Lanza la venta la cosechadora a gas Palesse GS 4118 K que había presentado como prototipo en 2017.
La máquina opera con motor de gas Cummins de 350 HP y 8 tanques de plástico de carbono con un volumen total de 450 m3.
El volumen total es de 450 m3 y permite una autonomía de trabajo de hasta 10 horas.
El gas se puede reabastecer a campo, en un máximo de 15 minutos, según datos de la compañía, y el sistema se encuadra en las regulaciones de emisiones de motor de la Etapa V.
AGCO
Está preparando en Europa una versión gigante de la cosechadora Ideal con motor MAN de 790 HP y sin volante.
Según la compañía, será la “primera combinación estándar en Europa que se operará completamente sin un volante”.
Con sistema IdealDrive, el modelo Ideal 10 se manejará mediante un joystick de mano izquierda.
Está innovación ofrecerá una mejor visión del trabajo, de acuerdo con los datos difundidos por AGCO.
Se acordó una nueva actualización por inflación de las tarifas orientativas de fletes de granos en el ámbito de la “mesa de negociación participativa” realizada en la sede porteña del Ministerio de Transporte de la Nación.
Los nuevos valores de referencia –que comenzarán a tener vigencia cuando se publicados próximamente en el Boletín Oficial– tienen un ajuste por inflación del 52,6% con respecto a las tarifas establecidas un año atrás.
Con el nuevo esquema, para fletes de 400 kilómetros la nueva tarifa de referencia será de 1615 $/tonelada (31,0 u$s/tonelada con el tipo de cambio comprador BNA actual), mientras que para una distancia de 1050 kilómetros es de 2322 $/tonelada (44,6 u$s/tonelada).
De esta manera, con los precios actuales del maíz disponible Rosario (6700 $/tonelada), el flete indicativo para transportar el cereal desde Río Cuarto (Córdoba) hasta las terminales portuarias rosarinas equivaldría a 24,1% del valor bruto del maíz. Esa misma cuenta, pero desde Metán (Salta), arroja una proporción del 34,6%.
La “mesa de negociación participativa” del transporte de cargas fue coordinada por el director nacional de Transporte Automotor de Cargas, Guillermo Campra, e integrada por funcionarios de la Secretaría de Agroindustria y dirigentes de la Federación de Transportadores Argentinos (Fetra), Confederación Argentina del Transporte Automotor de Cargas (Catac), Federación Argentina de Entidades Empresarias del Autotransporte de Cargas (Fadeeac), FAA, SRA, Coninagro, CRA y Federación de Centros de Acopiadores de Cereales.
Recientemente me interesé en los escarabajos de estiércol, en gran parte porque solo recientemente hemos tenido que interesarnos. Como ganadero, debo crear las condiciones para que prosperen los escarabajos de estiércol, y vendrán.
La primera vez que vi a los escarabajos de estiércol enterrar por completo una serie de estiércol en varias horas, me enganché. Quería aprender todo sobre ellos: lo que hacen, cómo ayudarlos a establecerse en los pastizales, cómo funcionan, etc. Mis observaciones e investigaciones continuas han llevado a nuestra familia a desarrollar una profunda apreciación de estas criaturas trabajadoras. Tanto es así que creamos nuestro logotipo comercial actualizado en honor a ellos.
Nuestro arte hija dirigió el logotipo y nuestro vecino, Brian Taylor, lo creó. Recibimos muchas miradas cuando la gente ve nuestro logotipo en el costado de nuestro camión, pero esperamos que despierte su curiosidad lo suficiente como para aprender más sobre los escarabajos de estiércol y el papel vital que pueden desempeñar en una granja o rancho saludable.
Los escarabajos de estiércol en los pastizales son un signo de una base de tierra saludable y productiva. Sin embargo, para alarma de entomólogos y ganaderos de todo el mundo, ha disminuido la población de escarabajos de estiércol en tierras de cultivo industrial.
Estudios recientes de los “cazadores de pooper” de la naturaleza han indicado que estas increíbles criaturas son importantes para la salud del suelo y para los resultados de los agricultores y ganaderos.
Tipos de escarabajos de estiércol
Hay tres tipos principales de escarabajos de estiércol, identificados por el comportamiento de cría o anidación. Los tres tipos incluyen: tunnelers (paracoprids), moradores (endocoprids) y rodillos (telecoprids).
Tunnelers
Los tunnelers son la variedad más común en nuestro rancho en el norte de California. Estos asombrosos trabajadores corren en busca de estiércol y se sumergen de inmediato. Una vez que el escarabajo del estiércol encuentra una nueva capa de estiércol , comienza a comerse y a formar un túnel debajo de la capa de estiércol. Hace esto para que pueda mover los pedazos frescos y más pequeños de estiércol hacia el suelo, donde deposita sus huevos. Luego, los huevos eclosionan en larvas que comen el estiércol enterrado hasta que se transforman en escarabajos adultos.
Población
Los habitantes encuentran sus hogares ideales y establecen su residencia allí. Estos escarabajos ocupan una zona de estiércol, consumen grandes cantidades de estiércol y depositan sus huevos en la superficie del estiércol. Se sabe que algunas variedades de larvas de estos habitantes también comen huevos y larvas de mosca. Establecer una población saludable de habitantes en su granja o rancho ayudará a disuadir la presencia de moscas de cuerno y talón, que son plagas de ganado.
Rodillos
Los rodillos son las variedades más famosas de escarabajos de estiércol con mucha fanfarria sobre cómo funcionan y cómo usan las estrellas para ubicar su hogar utilizando señales celestes. Este tipo de escarabajo de estiércol solo representa alrededor del 10 por ciento de todos los escarabajos de estiércol, pero hacen un trabajo increíble. Los científicos y los granjeros han notado durante décadas que cuando hay escarabajos de estiércol presentes hay una disminución dramática en la población de moscas.
Control de la mosca
Un artículo reciente en Progressive Rancher revela que el costo de las moscas para los productores estadounidenses es de más de $ 1.5 mil millones. Dado este asombroso costo de manejar el impacto de las moscas en el ganado, los escarabajos de estiércol realmente podrían ayudar a los productores que están perdiendo la producción ganadera a las moscas de cuerno, talón y cara.
Los escarabajos de estiércol afectan a las moscas de varias maneras. Los escarabajos de estiércol que ruedan sus preciadas posesiones, o «bolas de cría», excretan una sustancia química en la bola de estiércol que repele a las moscas al tratar de poner sus propios huevos en el pedazo de estiércol. Otras variedades de la larva del escarabajo habitante se aprovechan de las larvas de las moscas.
Creo que el principal impacto de los escarabajos de estiércol es el hecho de que pueden consumir y enterrar grandes cantidades de estiércol cada día. De hecho, se estima que un solo escarabajo de estiércol enterrará 250 veces su propio peso en estiércol por día. Los escarabajos de estiércol mueven los huevos de las moscas y los sitios de cría debajo del suelo, rompiendo así el ciclo de vida de las moscas. Los productores de ganado en los Estados Unidos podrían ahorrar colectivamente más de $ 1 mil millones, simplemente poniendo a trabajar los escarabajos de estiércol.
Fertilidad mejorada del pasto
El siguiente punto esencial en la conversación sobre estas increíbles criaturas es su impacto en la fertilidad del pasto . Si alguna vez se ha tomado el tiempo de analizar el estiércol en sus pastos, puede notar un par de cosas diferentes, si tiene escarabajos de estiércol. Lo primero que puede ver es que el estiércol en cuestión se parece al queso suizo, no quedan grandes trozos de estiércol seco, sino solo la paja alta en fibra que se rompe en muchos trozos pequeños.
¿Que está sucediendo aquí? La respuesta es bastante impactante para la salud del pasto. Los escarabajos de estiércol buscan el estiércol mejor y más nutritivo del montón. Esto es lo que levantan y ruedan, o entierran directamente debajo del estiércol.
El estiércol que cae detrás de su ganado (u otro ganado) generalmente tiene una relación de carbono a nitrógeno de aproximadamente 24: 1. La dieta ideal del escarabajo de estiércol, y el mejor material para sus sitios de cría, es alrededor de 5 a 7: 1 de carbono a nitrógeno. Las implicaciones de esto son significativas porque los escarabajos de estiércol buscan y entierran las porciones más altas de nitrógeno del estiércol y mueven ese estiércol a la rizosfera (zona de la raíz) en el suelo. Esto significa que se está filtrando menos nitrógeno a la atmósfera. Además, las larvas de escarabajos solo consumen alrededor del 40 al 50 por ciento del estiércol lleno de nitrógeno enterrado, dejando el resto para alimentar las raíces de las plantas en el pasto.
Aireación del suelo y gestión del agua
¿Cuál es el efecto de los escarabajos de estiércol en el ciclo del agua en los campos? Nos referimos a los escarabajos de estiércol en nuestro rancho en el norte de California como los trabajadores más duros de nuestro equipo. No solo están trabajando sin parar para agregar fertilidad y romper los ciclos de moscas y parásitos, sino que también están haciendo túneles de agujeros en la rizosfera (zona de la raíz del suelo). Este túnel airea el suelo, lo que aumenta la rapidez con que el agua puede infiltrarse en el suelo. Un ciclo de agua saludable significa plantas más saludables y más fotosíntesis, lo que significa más alimento para el ganado.
Uno de los mayores problemas que enfrenta la agricultura hoy en día es el agua . Los problemas relacionados con el agua dominan las noticias (al menos en California): escorrentía química de granjas, sequías, inundaciones. Afortunadamente para los agricultores y ganaderos de todo el mundo, los poderosos escarabajos de estiércol pueden ayudar (¡gratis!) Cuando se trata de lidiar con los síntomas de un ciclo de agua roto.
Como agricultores, nuestro objetivo principal debe ser garantizar una gestión eficaz de la lluvia y el riego. Ya sea que vivamos en las estribaciones de California, donde es común recibir hasta 60 pulgadas de lluvia por año, o si vivimos en la Gran Cuenca y solo recibimos 6 pulgadas, los agricultores generalmente tienen las mismas quejas. O está demasiado seco o demasiado húmedo, ¡muchas veces esto sucede en el mismo año!
Los ciclos de inundaciones y sequías son parte de los negocios de los agricultores en todas partes. Debemos mejorar en el trato con ellos si vamos a seguir siendo competitivos ante futuros patrones climáticos erráticos, estimulados por el cambio climático.
El ciclo efectivo del agua no se refiere a la cantidad de lluvia o riego que se agrega a un acre dado, sino a la cantidad de agua que realmente ingresará al suelo para el uso de las plantas. Los escarabajos de estiércol están muy equipados para ayudar a mejorar nuestro ciclo del agua, ya que las madrigueras que crean, ya sea debajo de la superficie del estiércol o enrolladas a la zona de la raíz, mejoran la infiltración de agua. No solo el agua puede infiltrarse mejor, sino que al mezclarse con el estiércol residual que queda de las larvas, el agua se bloqueará en la rizosfera como una esponja. Esto le da a las plantas un acceso perfecto al agua justo donde más la necesitan, en sus raíces.
Con esta aireación, el suelo puede limpiar el agua y mejorar la calidad del agua para los usuarios aguas abajo. El suelo sano significa agua limpia, y una gran parte del suelo sano es una población robusta de escarabajos de estiércol.
Manejo de escarabajos de estiércol
El rancho de nuestra familia, Springs Ranch, se certificó como orgánico hace unos siete años. Con esta transición para obtener la certificación, ya no desparasitamos nuestro propio ganado ni ninguno de los pastos que pastoreamos en el rancho.
Después de algunos años de obtener la certificación orgánica, notamos que no teníamos problemas de moscas o parásitos en nuestro ganado que alguna vez tuvimos.
Después de una cuidadosa observación de muchas pilas de caca, observamos que las pilas de estiércol se descomponían con bastante rapidez. Nos dimos cuenta de que algunos escarabajos de estiércol se mudaban para ayudar en la limpieza de nuestros pastos. En los últimos años nuestra población ha aumentado dramáticamente. Estamos en un punto en el que una pila de estiércol puede desmontarse por completo en tan solo un par de horas.
Un par de escarabajos rodar una bolita de ardilla en Springs Ranch en Fort Bidwell, California.
Si está interesado en que estas increíbles criaturas se muden a sus campos, todo lo que tiene que hacer es dejar de matarlas con los gusanos del ganado.
Se ha demostrado que si usted desparasita a su ganado tendrá un impacto negativo en las poblaciones de escarabajos de estiércol hasta por un mes. Esta es una función de algunos residuos de la medicación en el estiércol donde los escarabajos de estiércol ponen sus huevos. A medida que los huevos eclosionan y las larvas comen el estiércol envenenado, las larvas se matan y nunca llegan a la edad adulta. Por lo tanto, no están cerca para hacer el trabajo que necesita que hagan.
Esto no significa que deba dejar de desparasitar a su ganado por completo si desea aumentar las poblaciones de escarabajos. Los escarabajos de estiércol se activan a fines de la primavera y el verano caluroso. Si se encuentra en una situación en la que necesita desparasitar a su ganado, investigue el ciclo de vida del escarabajo en su entorno y luego despache a su ganado cuando los escarabajos estén inactivos. Para nosotros en California, esto sería a fines del otoño o en invierno.
Investigaciones recientes examinan qué técnicas de pastoreo son las mejores para atraer a los escarabajos de estiércol a sus pastos. Resulta que utilizando una mayor densidad de stock, la estrategia de pastoreo de corta duración funciona mejor.
Esto deja suficiente comida para los escarabajos en un área relativamente pequeña; hacer que la comida, así como los miembros del sexo opuesto, sean fáciles de encontrar. Esto significa que las oportunidades de alimentación y reproducción son abundantes y, por lo tanto, las condiciones son adecuadas para un crecimiento significativo de la población.
Impacto financiero
Con moscas de cara, cuerno y talón que cuestan a los ganaderos entre $ 30 y $ 50 dólares por cabeza de ganado, el impacto de los parásitos en el ganado es claramente significativo. En un artículo de Adam Byk y Jacek Pietka, «Escarabajos de estiércol y su papel en la naturaleza», se descubrió que los escarabajos de estiércol tienen el potencial de reducir las poblaciones de moscas en un 95 por ciento.
Los escarabajos de estiércol reducen las moscas y los parásitos, aumentan la fertilidad en las pasturas y permiten un ciclo del agua más efectivo. La gestión de estos pequeños trabajadores duros es obvia (al menos para nuestra familia).
Pregúntese: ¿Cómo se verían las finanzas de su granja si pudiera aumentar la producción a través de una mejor fertilidad y gestión del agua con menos presión de moscas y parásitos?
Creo que cada agricultor busca una mayor fertilidad del suelo, un uso efectivo de la lluvia y menos parásitos. Esta es la verdadera riqueza! Los escarabajos de estiércol harán el trabajo para crear esto para usted. El trabajo del granjero o ganadero es simplemente crear las condiciones para que prosperen los escarabajos de estiércol
Spencer Smith es un profesional de campo sabroso y un gran fanático de los escarabajos de estiércol. Los centros de Savory Global Networkbrindan capacitación y apoyo acreditados en gestión integral y agricultura regenerativa en todo el mundo. Abbey y Spencer Smith administran el Centro Jefferson para la Gestión Holística , el centro de la Red Global Savory que sirve al norte de California y Nevada.Obtenga más información y comuníquese con los Smith con sus preguntas relacionadas con el escarabajo del estiércol y el pastoreo.
