Sin embargo, más allá de estas vicisitudes , aparecen indicios que podrían marcar el final de esta etapa contractiva y abrir un nuevo ciclo, en un contexto donde las decisiones productivas y la recomposición de categorías serán claves para el crecimiento futuro.
Números que hablan
Al 31 de diciembre pasado había 50,9 millones de bovinos en la Argentina, según la estimación anual que hace el Senasa en base a los registros de vacunación, los documentos de tránsito de hacienda, la faena y las declaraciones de nacimientos, entre otros.
Ese número representó una reducción de 704 mil animales (1,4%) en relación a un año atrás.
En 2018 llegó a un máximo de 55 millones, luego de la recuperación que siguió a la superliquidación de 2008-2009.
Desde ahí, hubo reducciones en todos los años, excepto en 2022, cuando aumentó en 800 mil cabezas.
En los otros cinco años, la pérdida promedio fue de 800 mil cabezas, similar al retroceso del año pasado.
No se puede dejar de lado que desde 2018 hubo tres años de sequía extrema y cuatro de adversa intervención gubernamental, para señalar lo más importante. Tampoco que, en la columna de enfrente, fueron años con precios entre moderados y muy buenos, alcanzando sucesivos máximos.
Cambios recientes en las categorías
Frente a un promedio de baja de 1,4% entre 2024 y 2025, las categorías de animales adultos fueron las que más bajaron, liderando los novillos, con 5,4% y las vacas, con 2,4%.
Contrariamente, los novillitos muestran crecimiento, 3,6%, y las vaquillonas apenas de 0,1%.
Los terneros se ubican en una situación intermedia, con 1,1% de caída los machos y 1,6% las hembras.
En términos absolutos, las vacas, la categoría más numerosa, encabeza la baja con 520 mil animales, seguida por novillos con 120 mil y las terneras con 117 mil. Los novillitos aumentaron su número en 165 mil, superior a la baja de los machos adultos.
La mirada regional
De las 11 provincias con más de un millón de cabezas, sólo Buenos Aires mantuvo sus existencias.
Las otras diez las bajaron, desde Córdoba con sólo 0,2% hasta Corrientes con un fuerte 5,4%.
En términos absolutos, Corrientes también se ubica en el extremo de reducción con 246 mil cabezas menos, seguida por La Pampa y Chaco, con 110-115 mil cada una.
Entre las provincias extrapampeanas, los mayores incrementos se ven en San Juan y Neuquén (5% cada una) y en Tucumán y Tierra del Fuego (10%). En números absolutos, Tucumán, Neuquén y Río Negro crecieron en unas 10-15 mil cabezas cada una.
En el largo plazo
Tras la superliquidación de 2008-2009, pese a un contexto regulatorio desfavorable, como el que provocó ese proceso, los productores retuvieron y las existencias se fueron recuperando hasta alcanzar el pico de stock de 2018, logrando 6 millones más que el mínimo de 2010, el 60% de lo perdido.
Pero desde ahí se volvieron a registrar caídas en casi todos los años.
Además, esos 55 millones representaban seis puntos menos que el número de arranque en 2007.
También hay que señalar que tal recuperación no fue pareja para todas las categorías.
Las vacas y los terneros superaron ese número inicial: 1 y 4%, respectivamente.
Las vaquillonas, en cambio, se ubicaron 9% debajo del arranque. En último lugar, los machos jóvenes y adultos eran un tercio menores que los que había en 2007.
Pero si discriminamos esos machos entre novillitos y novillos, la reducción de estos últimos es mayúscula: los primeros habían bajado una cuarta parte y los adultos más de la mitad.
Con la pérdida ulterior de otros cuatro millones de cabezas hasta 2025, la situación empeoró para todas las categorías.
A fin del año pasado, mientras los terneros todavía superaban en 1% a los de 2007, las vacas estaban 8% abajo; las vaquillonas, 22%; los novillitos, 26%; y los novillos, un tremendo 55%.
Esta situación también explica el bajo peso promedio de la faena, muy alejado, inclusive, de las ganaderías vecinas.
Tal distribución etaria del stock genera que las dos categorías más importantes de la faena sean las de novillitos y vaquillonas.
También constituye una dificultad estructural para el aumento de la producción de carne, que es problemática pero más fácil de revertir que seguir avanzando en existencias totales.
Distribución espacial
Tomando los datos desde 2007, no hay cambios apreciables en la localización del ganado entre regiones y provincias.
La región Centro, en la que ubicamos a Entre Ríos, ya que nos parece que tiene más en común con las otras que con las del NEA, ha sostenido entre el 70 y el 73% del rodeo nacional.
A fines de la primera década, parecía que iba menguando su importancia, pero luego se revirtió.
Le sigue en importancia el NEA, que pasó del 17 al 20%, en 2011 y 2012, pero luego fue retornando a aquella participación inicial.
También el NOA, tercero, que arrancó en el 4%, se sostuvo varios años en el 5%, tocó el 6% en 2018, pero luego se estabilizó en los previos 5 puntos.
Las tres regiones suman 94%, quedando 4% para Cuyo, en donde se destaca San Luis, y 2% para la Patagonia, donde descolla Río Negro.
Si hubiera que señalar un cambio de largo plazo algo más nítido, debemos apuntar a las ganaderías de Salta y de Santiago. Hace 19 años, representaban el 35 y el 50% (en ese orden) del total del NOA. Gradualmente la primera fue aumentando y la segunda, disminuyendo, y hoy tienen rodeos similares, con el 42% de la región cada una.
Destete, en positivo
Un dato alentador es el comportamiento de la tasa de destete, estadística que se obtiene comparando las existencias del total de terneros de un año con el número de vacas del anterior.
La serie empieza con porcentajes muy bajos en 2008 y 2009, como resultado de la liquidación, que luego se van estabilizando entre el 60 y el 64%, lo que es un bajo valor comparado con ganaderías de igual o mayor desarrollo.
En la serie se destaca el 66,7% de 2021, previo a la larga sequía reciente, vuelve a caer al año siguiente, con 63,8%, pero levanta en 2024 a 65,2%, tasa que mantiene en 2025.
A excepción del señalado para 2021, son los números más altos de la serie de 19 años.
Si bien la tendencia creciente es muy suave, es un desempeño estimulante.
¿Vamos a un crecimiento tras los años de bajas?
Mirando al futuro, existen algunos elementos que permitirían tener un margen de optimismo con respecto a la evolución de las existencias bovinas.
En primer lugar, el clima no parece que se convierta en un factor negativo como lo fue en 2022-2024, al menos en el período pronosticable.
A su vez, la tasa aparente de destete alcanzada en los dos últimos años, relativamente “alta” en términos históricos, podría ser sostenida, e inclusive aumentada, si consideramos las buenas expectativas que existen el sector.
Los precios de la hacienda han sido entre moderados y altos en los últimos años, alcanzando varias veces récords históricos y volviéndose a acercar a los mismos.
También se suma que la previsión para este año es una faena más baja que la del anterior.
Las expectativas de los mercados internacionales se mantienen de muy buen grado, aunque debe resolverse el negativo margen con que está trabajando la exportación.
Las inversiones que se están haciendo en mejoras genéticas y de manejo, con gran asistencia de la tecnología, deberían seguir empujando los resultados.
Asimismo la inflación, que ha sido un factor negativo para el logro de mayor kilaje, podría, con su pronosticada baja, contribuir en este proceso.
Con todos estos elementos, creemos que el stock de 2025 ha alcanzado un piso y que las probabilidades de avanzar con las existencias son altas.
Es de desear que el mercado vaya llevando las decisiones de los ganaderos a restablecer la debida proporción de novillos y de novillitos en el total, lo cual derivará en mayores pesos promedio a la faena, siendo esto más importante, con miras a una mayor producción, que el simple aumento del stock general.
