Atrás habían quedado Malasia continental (a la cual volvería luego de cruzar Borneo a dedo), Singapur, Indonesia y mi primer experiencia como voluntario con Worldpackers en una escuela de inglés, Timor del Este y un mes entero recorriendo los paraísos de Filipinas.

Luego de estos últimos meses de un movimiento intenso, andaba con ganas de frenar nuevamente para acomodar la mochila, la cabeza y darle descanso al cuerpo. Después de aquella primera grata experiencia enseguida comencé a buscar un voluntariado por la zona.

Así fue como terminé en Sandakan, en una pequeña ciudad sobre la costa norte de la isla, y más precisamente en el Borneo Seaview Budget & Backpackers Hostel (¡alto nombre!), ubicado a media cuadra del mar y frente al mercado central de la ciudad.

Luego de aplicar y recibir el visto bueno, la dueña del lugar se puso en contacto conmigo para contarme un poco acerca del lugar y que tendría que hacer. La charla se volvió muy buena y fluida, y después de contarle sobre mí y sobre el viaje que estaba haciendo, decidió abrirse y contarme un poco más: desde que se había separado tuvo que dejar el lugar y mudarse a Kuala Lumpur, la capital malaya, y desde ese momento la gente que quedo a cargo, unos jóvenes malayos, no se preocuparon demasiado por mantener el lugar, lo que hizo que decayera en calidad y como consecuencia, en ocupación.

Sumado a esto, un viajero le ofreció ayudarla y ella confió en él, lo que no termino para nada bien: esta persona la estafó y le dejó muchos más problemas de los que tenía.

Así se presentaba mi horizonte, pero antes de finalizar la charla le dije que no se preocupe, que conmigo eso no iba a pasar y que la iba a ayudar a poner el lugar nuevamente en condiciones. Y así finalizo nuestra charla, que paso de presentación a algo mucho más profundo, con la promesa de que en algunos días ella viajaría hacia el hostel y nos conoceríamos personalmente.

Y hacia allá fui, desde Kota Kinabalu hice dedo hasta Sandakan, y luego de algunas horas estaba llegando sin problemas a destino. Ni bien entré me di cuenta de que todo lo que había charlado era cierto, y quizás peor: llegué en plena tarde y estaba todo apagado, casi como si estuviera cerrado, y los chicos a cargo en algún lugar con sus amigos usando el hostel como su casa. Al verme se sorprendieron y rápidamente volvieron a lo que deberían estar haciendo.

Había quedado con Nabistul, la dueña, en hacer un recorrido y hacer una lista de cosas que creía había que hacer y arreglar, de todo tipo, desde algo roto hasta tema limpieza, algo que le planteé era fundamental.

Y así comencé: revise las habitaciones compartidas, privadas, baños, áreas comunes, cocina y le envié por mail todo lo que había visto. Su respuesta fue contundente: hace lo que tengas que hacer, obviamente empezando por lo más urgente.

Así fue, me dedique primero a la limpieza, sobre todo de los baños, algo que creo debe ser bastante prioritario para cualquiera que busca donde hospedarse. Arregle lo que hacía falta, re-imprimí los típicos carteles que uno encuentra en los hostels, limpie a fondo cada baño, acomodé las habitaciones, compre aromatizantes, limpie y seguí limpiando.

Luego de algunos días el cambio era evidente y mi trabajo se hacía notar. El hostel se encontraba vacío, lo que me ayudaba para poder hacer todo lo necesario.

Por suerte todo salió perfecto y no hubo ningún problema, la pareja kiwi era de mi edad, super simpática y enseguida nos llevamos muy bien, a tal punto que antes de dejar el hostel me ofrecieron hospedaje en su casa en Wellington, ya que les había contado que en varios meses iría a trabajar a Nueva Zelanda con mi visa Working Holiday.

Si se preguntan o tienen dudas de que recibí a cambio de tanto trabajo, bueno, recibí bastante. Si bien lo incluido era el típico alojamiento más todas las comidas, aprovechando la estadía de la pareja kiwi y de todas las excursiones que iban a realizar, Nabistul me ofreció sumarme a varias de ellas, pagando solamente las entradas a determinados lugares.

Por supuesto que acepté y gracias a esto pude ir a ver orangutanes a un centro de rehabilitación, osos, cocodrilos, navegar por ríos en busca de más animales salvajes y pasear por un bosque lluvioso inmenso.

No hay dudas de que el saldo final fue muy favorable.

La idea de contarles todo esto no es sólo que sepan mi experiencia, sino animarlos a ir un poco más allá. No se trata solo de cumplir al pie de la letra lo que nos propongan hacer y desligarnos de todo, se trata de una experiencia, y si podemos ser útiles y hacer algo más, ¿por qué no hacerlo?

Generen lazos con los anfitriones, enrédense con los que los rodea, pueden darle mucho más a quien los recibe y así ustedes sacarle mucho más jugo a su paso, recuerden que los viajes se hacen de experiencias y de la gente que se cruza en él.

Luego de casi un mes mi estadía llegaba a su fin, y a pesar de que la dueña me había adoptado y quería que me quedara mucho más tiempo, yo ya andaba con ganas de seguir mi viaje.

Me fui contento por una nueva experiencia y viendo todo lo que había logrado en el hostel.

Espero que el relato de mi experiencia como voluntariado te sea útil y te ayude a tomar la decisión de buscar tu propias experiencias.

Si conseguir voluntariados en todo el mundo, yo lo hago por medio de la plataforma mundial de voluntariados Worldpackers. Si querés conseguir un descuento para tu membresía de 1 año para disfrutar de muchas experiencias, hacé clic acá.