Cómo las ciudades de Europa están convirtiendo ríos contaminados en paraísos para el baño: «Demuestra que limpiar un río, en cualquier lugar, es posible»

Sus esfuerzos han tenido un gran éxito, y los habitantes de las ciudades de todo el continente están volviendo en masa a sus aguas. Y a medida que el cambio climático genera olas de calor más intensas y frecuentes, los urbanistas y los residentes también están recurriendo a estas vías fluviales para hacer frente a los días más calurosos.

«En estas ciudades, estamos viendo cómo la gente renegocia su relación con el agua», afirmó Matthew Sykes, cofundador y director de programas de Swimmable Cities, una alianza de organizaciones que defienden el derecho a utilizar las vías fluviales urbanas. «La gente está empezando a comprender que una ciudad en la que se puede nadar es una ciudad mejor».

Un regreso histórico a las aguas

Hasta principios del siglo XX, bañarse en los ríos urbanos era una actividad habitual en Europa occidental y en algunas partes de América del Norte.

Se construían baños públicos directamente sobre los ríos, y eran lugares a los que la gente acudía tanto para el ocio como para asearse. La falta de instalaciones sanitarias privadas en los hogares hacía que estos baños fluviales —muy populares en ciudades como Nueva York, Londres, Boston, Filadelfia y París— fueran a menudo el único lugar donde la gente podía asearse.

Las autoridades municipales comenzaron a debatir la limpieza del río en 1988, pero no fue hasta 2016 cuando la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, renovó el compromiso de la ciudad con la limpieza del Sena, convirtiéndolo en un pilar fundamental de su candidatura para que París acogiera los Juegos Olímpicos de Verano de 2024.

El modelo suizo

Un sábado por la tarde en Basilea, Suiza, metí mi móvil, la cartera y la cámara en una bolsa impermeable y me tiré al río Rin, uniéndome a cientos de lugareños que se dejaban llevar por la corriente río abajo a través del centro de la ciudad. Aunque Basilea está a solo 250 millas de París, la relación de la gente con sus ríos aquí no podría ser más diferente. «Nunca me preocupo por la calidad del agua», me dijo Sophie Mauckenthaler, una estudiante de 23 años, mientras flotaba junto a la catedral de la ciudad. «Nadie lo hace».

Como resultado, Basilea se ha convertido en una de las ciudades europeas más aptas para el baño. Cualquier día de verano hay gente zambulléndose y bebiendo de las fuentes de la ciudad situadas en plazas y esquinas.

Pero la actividad más popular, con diferencia, es nadar en el Rin, y algunos lugareños incluso se desplazan al trabajo dejándose llevar por la corriente. «No podemos entender la idea de que haya un río en tu ciudad y no te bañes en él», afirma Ruedi Bösiger, un experto suizo en aguas dulces del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). «Forma parte de nuestra cultura».

La gente de Basilea lleva bañándose en el Rin al menos desde el siglo XV, cuando las monjas de la abadía de la ciudad se refrescaban en el río. Se dice que la primera casa de baños oficial del Rin abrió sus puertas en 1831, aunque los documentos de archivo sugieren que podrían haber existido antes. Durante las últimas cuatro décadas, dejarse llevar por el Rin con bolsas impermeables flotantes, conocidas localmente como Wickelfisch, ha sido un elemento básico de la vida urbana en verano.

La calidad del agua, que se mide principalmente a través de los niveles de E. coli del río, no tiene en cuenta la salud ecológica general de la masa de agua.

Aunque los ríos suizos ya no causen enfermedades, han sido canalizados y fragmentados por las centrales hidroeléctricas, lo que ha provocado la pérdida de hábitats y ha limitado el flujo de sedimentos río abajo, afectando a la fauna y a los ecosistemas acuáticos.

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Cuando salí del Rin unas millas río abajo a primera hora de la tarde, me encontré con Danny Wehrmueller, de 66 años, un director de teatro local que se había pasado el día flotando en el agua con su mujer. Dijo que nadar en los ríos urbanos era «típicamente suizo», pero añadió una salvedad.

«Cuando era niño, el río no estaba lo suficientemente limpio como para hacer esto», dijo, señalando que durante los primeros treinta años de su vida nadie se atrevía a meterse en el agua. «Ahora, ni siquiera nos paramos a pensar en la contaminación».

Para Wehrmueller, el hecho de que se pueda nadar en el Rin no debería considerarse algo excepcional. «Demuestra que limpiar un río, en cualquier lugar, es posible».

Fuente: https://viajes.nationalgeographic.com.es/

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Puedes leer el artículo original de National Geographic Traveler aquí.