Mayo de 2019 Por Arohi Sharma
El 6 de mayo, se publicó un resumen de la Evaluación Global de la Biodiversidad, que es desgarradora. El informe concluye que el 23 por ciento de nuestras tierras agrícolas son menos productivas que hace cinco años. En términos refrescantemente audaces, el informe comenta el papel que desempeñan los subsidios agrícolas como catalizadores de la degradación de la salud del suelo y la pérdida de biodiversidad. Los subsidios agrícolas son problemáticos porque, con demasiada frecuencia, las políticas de subsidios no consideran los impactos de las prácticas agrícolas utilizadas para cultivar los cultivos que son subsidiados. El Gobierno de los Estados Unidos proporciona subsidios a través del Programa Federal de Seguro de Cosechas (FCIP), independientemente de las prácticas utilizadas para cultivar. Esta estructura de pago por producción ignora las externalidades ambientales y de salud pública de la producción intensiva de cultivos de productos básicos y no ofrece ningún incentivo para que los agricultores cambien su comportamiento en la finca y empleen técnicas agrícolas que fomenten la salud del suelo
Casi un tercio de los 320 millones de acres de tierras de cultivo cosechadas en los Estados Unidos se utiliza para cultivar maíz, y otro tercio se utiliza para cultivar soja. La mayoría de estos cultivos de maíz y soja no se cultivan para el consumo humano, se exportan o se utilizan como materia prima para el ganado, pero son dos de los cultivos más subsidiados de Estados Unidos.
Cuando el 97 por ciento de todos los acres en la producción de maíz y el 28 por ciento de todos los acres en la producción de soja se aplican con fertilizantes, la salud del suelo se resiente.
Cuando el 97 por ciento de todos los acres de la producción de maíz y el 95 por ciento de todos los acres de la producción de soja se rocían con herbicidas, la salud del suelo se resiente.
Cuando el 36 por ciento de todos los acres en la producción de maíz y el 28 por ciento de todos los acres en la producción de soja hasta sus campos, la salud del suelo sufre.
La Evaluación Global establece que “los incentivos económicos dañinos… asociados con prácticas insostenibles de pesca, acuicultura, agricultura (incluyendo el uso de fertilizantes y pesticidas)… a menudo están asociados con la sobreexplotación de los recursos naturales…(B5)”. Los productos químicos y los fertilizantes sintéticos prometen aumentos a corto plazo en el rendimiento de los cultivos, pero la aplicación excesiva y la dependencia de productos químicos y fertilizantes sintéticos en las granjas de productos básicos crean condiciones del suelo que son inhóspitas para el microbioma del suelo.
El suelo sano está vivo. 1 cucharadita de tierra sana puede soportar un microbioma de mil millones de organismos como bacterias, hongos, algas, amebas y lombrices de tierra. Los microbios en nuestro suelo proporcionan nutrientes, carbono y agua a las plantas, lo que significa que cuando nuestro microbioma del suelo está bien alimentado y apoyado, nuestro suelo y nuestras plantas son más saludables. Nuestro ecosistema de suelo es la mayor concentración de biomasa en cualquier parte del planeta, pero cuando el gobierno federal paga el seguro de cosecha sin considerar las prácticas que se utilizan para cultivar esos cultivos, nuestro microbioma de suelo paga el precio. Los microbios importan, porque:
Los microbios en nuestro suelo ayudan a secuestrar el carbono. Todos los microbios de nuestra tierra necesitan una cosa para vivir: el carbono. Nuestras plantas bombean el exceso de carbono de la atmósfera al suelo para mantener la salud microbiana y la biodiversidad. Cuando el suelo está contaminado por pesticidas, fungicidas e insecticidas tóxicos, los productos químicos agresivos reducen las poblaciones microbianas en el suelo. Menos microbios en el suelo significa menos organismos para consumir y secuestrar carbono en el suelo. Al rociar los cultivos con productos químicos nocivos, reducimos la capacidad del suelo para actuar como sumidero de carbono.
Hongos micorrícicos
Imagen de una extensa carretera construida por hongos micorrícicos
Profesor Emérito David Read, Universidad de Sheffield, Reino Unido
Los microbios en nuestro suelo ayudan a retener el agua y a utilizarla de manera más eficiente. Los hongos micorrícicos, un componente crítico del microbioma del suelo, proporcionan nutrientes y agua a las raíces de las plantas. Los hongos micorrícicos sólo se encuentran en las raíces de las plantas vivas, y construyen intrincadas carreteras de nutrientes y agua a través del suelo para que las plantas puedan acceder a los nutrientes y al agua desde lugares lejanos (ver imagen a la derecha). Las carreteras no sólo transmiten agua, sino que cuando los hongos micorrícicos construyen sus carreteras, perforan el suelo y crean bolsas de espacio para almacenar agua adicional. Un suelo sano puede contener hasta 20 veces su peso en agua, y las carreteras en las que crecen los hongos micorrícicos proporcionan seguridad hídrica a las plantas durante las sequías. Los hongos micorrícicos sólo crecen cerca de las raíces vivas. Cuando las prácticas agrícolas industriales animan a los agricultores a labrar, a arrancar raíces vivas del suelo para que sus hileras de cultivos parezcan “limpias”, o cuando los agricultores dejan sus campos en barbecho y se saltan una temporada de cultivo, las poblaciones de hongos micorrícicos no se mantienen. Cuando las poblaciones de hongos micorrícicos no reciben apoyo, el suelo no puede retener tanta agua, y nuestros cultivos son menos resilentes durante la sequía.
Los microbios en nuestro suelo mantienen nuestros alimentos saludables. Cuando las plantas se fotosintetizan, descomponen el agua y convierten la energía del sol en azúcares. Cualesquiera que sean los azúcares que la planta no usa, bombea al suelo para alimentar a los microbios y hongos. A cambio, los hongos proporcionan nutrientes como nitrógeno orgánico, fósforo, calcio y zinc a la planta. Diversas especies de hongos ayudan a las plantas a acceder a una variedad de nutrientes, y este intercambio de nutrientes mantiene a nuestras plantas saludables y ricas en nutrientes. El monocultivo, una práctica agrícola industrial apoyada por subsidios agrícolas, no favorece la diversidad de hongos micorrícicos, y la densidad de nutrientes de nuestras frutas y verduras está deteriorada. La falta de biodiversidad en la superficie afecta a la biodiversidad en el subsuelo.
La determinación de la biodiversidad mundial es clara: tenemos que reconsiderar qué tipos de sistemas agrícolas están respaldados por el dinero de los contribuyentes. Cada año durante los últimos diez años, el gobierno federal ha pagado a los agricultores un promedio de 8.000 millones de dólares en pagos de seguro de cosechas a través de la FCIP, y una parte significativa de estos subsidios federales se destina a las granjas de productos básicos que emplean prácticas agrícolas que degradan la salud del suelo, como la rotación de cultivos no diversificados, el uso de fertilizantes y pesticidas pesados, y la labranza. Los miles de millones de dólares de subsidios pagados por el gobierno federal no deberían apoyar las prácticas agrícolas degenerativas. En aras de la protección de la biodiversidad y de la salud del suelo, deberíamos recompensar a los agricultores por tratar sus explotaciones como ecosistemas ricos en microbios y biodiversos. Las políticas deben incentivar las prácticas de construcción del suelo como la diversidad de cultivos, los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos, la gestión integrada del ganado y la siembra directa.
El NRDC aboga por sistemas agrícolas regenerativos que apoyen la biodiversidad microbiana y la salud del suelo, y nuestra campaña para reformar el FCIP implica facilitar el acceso al FCIP a los agricultores que practican técnicas de construcción del suelo. También trabajamos con una coalición diversa de grupos agrícolas y empresariales para aprobar con éxito una nueva disposición de Prueba de Demostración de Salud del Suelo en la última Ley Agrícola. Esta disposición recompensará a los agricultores por adoptar prácticas de construcción de suelos que secuestran carbono en el suelo.
La Evaluación de la biodiversidad mundial pone de relieve la peligrosa trayectoria de los actuales subsidios agrícolas. Hemos pulsado el botón de repetición demasiadas veces sobre la reforma de los subsidios, y es hora de que nuestros dirigentes políticos se den cuenta de las pérdidas de biodiversidad perpetuadas por este sistema que ha fracasado.
Fuente: NRSC
Primicias Rurales
