Considerada por Santo Tomás de Aquino como la “Apóstol de los Apóstoles”, Santa María Magdalena es considerada por los dominicos como una patrona secundaria de su orden, que fue fundada en Toulouse (Francia). Apropiadamente, la cueva permanece bajo el cuidado de los frailes de la provincia de Toulouse.
“Algo llamativo sobre María Magdalena es cuántas personas diferentes se sienten atraídas por ella”, dijo a CNA —agencia en inglés de EWTN News— por correo electrónico el hermano Vincent-Thomas Rist, fraile dominico de la provincia de Toulouse: “En La Sainte-Baume, recibimos un poco de todo: católicos ortodoxos convencionales, excursionistas de vacaciones, conversos del islam, religiosas en peregrinación, mujeres altas y rubias convencidas de ser reencarnaciones de María Magdalena, tradicionalistas, liberales e incluso jesuitas”.
“A veces vemos a un par de estadounidenses”, añadió. “¡Nos encantaría ver a algunos más!”.
Los frailes también organizan una variedad de retiros, incluyendo su “Session des bien-aimés” para familias con hijos discapacitados, especialmente aquellos con trisomía, y con la asociación “Mer de miséricorde” para mujeres que han perdido un hijo en el vientre, especialmente por aborto. También han llevado a cabo un programa llamado “École de vie”, donde jóvenes de unos 20 años pueden pasar unos meses sirviendo, rezando con los frailes y tomando cursos impartidos por ellos.
Los novicios y hermanos estudiantes suelen pasar una semana allí cada verano, actuando como capellanes para grupos de estudiantes o scouts. Algunos frailes también suelen pasar una semana en la pequeña casa construida en el acantilado junto a la cueva para estar disponibles para confesiones, señaló.
“En ese sentido, es un modelo de conversión perfecta y un signo de esperanza para todos los pecadores”, añadió. “La fe de la Iglesia descansa en su testimonio ocular, y es un modelo para los predicadores”.
Otro fraile, el hermano Bruno-Thomas Mercier des Rochettes, OP, de Toulouse, también dijo a CNA por correo electrónico que María Magdalena es “un ejemplo para la vida espiritual (de la conversión a la evangelización), para aquellos a quienes predicamos (y para nosotros también)”.
¿Quién es María Magdalena?
Santa María Magdalena es una de las mujeres más prominentes mencionadas en el Nuevo Testamento. Su nombre proviene de la ciudad de Magdala en Galilea, donde nació.
“La tradición exegética latina a menudo ha identificado a Magdalena con la mujer penitente de Lucas 7 y con la hermana de Marta, es decir, María de Betania en Lucas 10 y Juan 11”, dijo Mercier des Rochettes. “¡Si es una y la misma persona, tenemos mucho que decir sobre ella! Siempre está a los pies de Jesús, eligiendo lo mejor y escuchando su palabra, derramando perfumes preciosos para Él, permaneciendo fielmente en la cruz, etc.”.
Una visión histórica de la tradición provincial: el viaje de María Magdalena
La historia de la presencia de María Magdalena en Francia, según Rist, “proviene de una tradición oral que finalmente se puso por escrito en el siglo XIII”.
La tradición, que fue escrita en la década de 1260 por el beato dominico Santiago de la Vorágine, sostiene que María Magdalena se vio obligada a huir de la persecución en un barco con varios otros, incluida Marta. Finalmente desembarcó en el sur de Francia, donde evangelizó Marsella antes de retirarse a la cueva, donde vivió muchos años en oración y penitencia.
Según el sitio web de La Sainte-Baume, María Magdalena llegó a lo que hoy se conoce como Les Saintes-Maries-de-la-Mer, una comuna en la región de Camarga, en el sur de Francia, alrededor del año 47 d.C.
“Antes de morir fue a Saint-Maximin, recibió la comunión de manos del obispo y luego murió”, dijo Rist. “Su cuerpo fue conservado y los peregrinos comenzaron a llegar. Cuando los musulmanes intentaron invadir el sur de Francia en el siglo VIII, su cuerpo fue escondido en un lugar que gradualmente se perdió de la memoria”.
“En el siglo XIII, aún existía una peregrinación en su honor, pero sin reliquias. El conde de Provenza comenzó a buscarlas y las encontró en lo que ahora es la cripta de la Basílica de Saint-Maximin”, continuó. Los dominicos fueron entonces instalados como custodios del sitio en 1295 por el conde de Provenza con el apoyo del Papa Bonifacio VII, en parte porque “los dominicos tenían autorización especial para absolver pecados particularmente graves”.
“Los penitentes que habían cometido esos pecados podían ser enviados convenientemente en peregrinación para venerar las reliquias de María Magdalena y recibirían la absolución de un dominico”, dijo el hermano Vincent-Thomas.
“Hasta donde sé”, dijo a CNA, “las dataciones revelan que las reliquias pertenecen a una mujer mediterránea del siglo I que murió alrededor de los 90 años. Lo que es seguro es que las reliquias que tenemos ahora son las que encontró el conde de Provenza en 1297”.
Una historia de presencia dominica
En la historia moderna, la orden se vio obligada a marcharse durante la Revolución Francesa en el siglo XVIII, durante la cual la cueva fue saqueada y el santuario de los dominicos destruido. Más tarde regresaron en 1859 a instancias del sacerdote dominico, periodista y activista político hermano Henri Lacordaire, quien hizo reconstruir el santuario.
Las comunidades dominicas de Saint-Maximin y La Sainte-Baume formaron parte de la resistencia cristiana francesa a la ocupación nazi. Y, según registros públicos, un fraile dominico, el hermano Gabril Piprot d’Alleaume, incluso fundó una escuela en La Sainte-Baume para niños huérfanos judíos y cristianos que habían sido ocultados de los esfuerzos de deportación durante la ocupación.
Si bien Rist reconoció que es “difícil decir” cuánto de la tradición de la presencia de María Magdalena en Francia es auténtico, en lugar de “imaginación medieval”, y reflexionó: “que haya un núcleo de verdad no es imposible”.
El dominico explicó además que tanto Saint-Maximin como La Sainte-Baume fueron “lugares importantes para los primeros cristianos” y que “la posible presencia de María Magdalena en la zona es la mejor/única explicación que tenemos”.
Algunas de las reliquias de María Magdalena se conservan en la cueva de La Sainte-Baume, mientras que su cráneo permanece en la basílica de Saint-Maximin, que está a 30 minutos en coche, según el hermano Vincent-Thomas. Una comunidad de hermanas dominicas vive en Saint-Maximin, que señaló es “la que en Francia ha tenido recientemente más vocaciones”.
“Es tranquilo”, dijo Rist sobre la cueva, señalando que en su primera visita le impresionó “la belleza del lugar” en particular. “La montaña es grandiosa, y desde la cima (en una capilla llamada Saint-Pilon) tienes uno de los mejores miradores de toda la Provenza”, dijo. Según Rist, la subida no es larga, unos 45 minutos, “pero es suficiente para sentir el esfuerzo”.
“Prepárate para llevar tus intenciones a Magdalena en su cueva, con algunos rosarios en el camino”, añadió.
“Siempre hay al menos un fraile en la cueva”, explicó Mercier des Rochettes, señalando que hay una pequeña casa “aferrada al acantilado” junto a ella. La cueva, que también sirve como capilla, está enclavada en la ladera rocosa de la montaña.
Al pie de La Sainte-Baume, la orden tiene su convento y una hospedería que gestiona para los peregrinos que vienen a visitar la cueva.
Cada año, el domingo más cercano al 22 de julio día de la Santa, se realiza una procesión con el cráneo de María Magdalena —contenido en un relicario de oro— por las calles de Saint-Maximin.
Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa. Publicado originalmente en CNA.
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