Kay Ledbetter, Texas A&M
Esta imagen de microscopio electrónico muestra al SARS-CoV-2-también conocido como 2019-nCoV, el virus que causa el COVID-19. aislado de un paciente en los EE.UU., emergiendo de la superficie de las células cultivadas en el laboratorio. Crédito: NIAID-RML ( NIAID-RML )
Las plantas no son ajenas a las enfermedades y a los brotes devastadores. Los humanos pueden aprender una valiosa lección de ellas cuando se trata de la actual pandemia COVID-19, según un profesor de Texas A&M.
Mientras que la urgencia es volver a nuestro lugar de trabajo y negocio una vez que los casos diagnosticados de COVID-19 alcanzan su punto máximo, un virólogo y fitopatólogo de Texas A&M AgriLife Research dice que sólo hay que recurrir al mundo de las plantas para ver cómo eso sería un error.
“Cuando llegamos a la cima, en el mejor de los casos sólo estamos a medio camino de bajar de esta montaña de enfermedades”, dijo la Dra. Karen-Beth Scholthof, profesora del Departamento de Patología Vegetal y Microbiología de la Universidad de Texas A&M.
Scholthof está de acuerdo con el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, en que el distanciamiento social debe continuar hasta que esencialmente no haya nuevos casos, ni muertes.
Su razonamiento se basa en un concepto de larga data de la patología vegetal, que según ella describe la propagación de cualquier enfermedad, explica por qué las medidas ambientales son importantes y arroja luz sobre las similitudes entre las enfermedades de las plantas y las humanas.
“Toda la biología está conectada. Ahora es el momento de aprender de otras áreas de la ciencia y el medio ambiente”, dijo Patrick J. Stover, vicerrector de Texas A&M AgriLife, decano de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida y director de AgriLife Research. “Puede que necesitemos tomarnos un tiempo extra ahora, lo que sabemos que será difícil a corto plazo, pero que salvará la vida de muchos a largo plazo”.
“El nuevo coronavirus está ciertamente revelando nuestras vulnerabilidades, desde el sistema de suministro de alimentos a nuestros entornos sociales hasta la calidad de vida. Debemos aprender de esta experiencia, incluyendo la prioridad del desarrollo de tecnologías de vanguardia para protegerse y prevenir contra COVID-19 y sus efectos de largo alcance en nuestras vidas antes de que reiniciemos el círculo vicioso una vez más, especialmente los más vulnerables”.
El triángulo de la enfermedad
Los brotes de enfermedades dependen del “triángulo de enfermedades”, dijo Scholthof. Este concepto surgió hace más de 60 años cuando George McNew, un fitopatólogo del Instituto Boyce Thompson de Investigación de Plantas, diagramó el hecho de que una epidemia surge de la interacción de tres factores: un huésped susceptible, un patógeno virulento y un entorno hospitalario.
Scholthof dijo que una forma simple del triángulo de la enfermedad de McNew es útil para explicar el papel clave del medio ambiente en el éxito de patógenos como el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
Las plantas genéticamente idénticas son un “monocultivo” y son especialmente vulnerables a los patógenos y enfermedades emergentes. Hoy en día, los fitopatólogos rompen estos ciclos de enfermedad modificando o controlando ya sea el huésped, el patógeno o el medio ambiente.
“Podemos criar cultivos que sean resistentes a la enfermedad, plantarlos de una manera diferente o en momentos distintos o utilizar tratamientos químicos para proteger las plantas de hongos, virus, bacterias e insectos dañinos”, explicó Scholthof. “Cambiando el huésped con genes de resistencia, deteniendo el patógeno con productos químicos o alterando el medio ambiente plantando antes o después, por ejemplo, podemos controlar el brote de una nueva enfermedad o la reaparición estacional de un patógeno conocido”.
En el caso del COVID-19, las personas son los huéspedes susceptibles y el SARS-COV-2, el patógeno virulento. El constante y cercano contacto entre las personas es el ambiente hospitalario necesario para mantener esta pandemia fuerte. El nuevo coronavirus, habiendo saltado de un animal huésped, se ha convertido en un éxito extraordinario para infectar a los humanos.
“No tenemos inmunidad en toda la población contra este virus”, dijo Scholthof. “De nuevo, del Dr. Fauci, nosotros ‘no hacemos la línea de tiempo, el virus hace la línea de tiempo’. Hasta que se demuestre que las drogas o las vacunas controlan el virus y la enfermedad, sólo podemos hacer nuestra parte para perturbar un ambiente que sea favorable al nuevo coronavirus”.
Tomando una página de la historia de la patología vegetal
Utilizó la Gran Hambruna Irlandesa de la Patata, una crisis humanitaria, para arrojar luz sobre el estrecho vínculo entre los patógenos, el medio ambiente y la sociedad – incluyendo cómo una epidemia impulsa la política mientras desenmascara la injusticia social y económica.
“Estos son temas que nos afectan de cerca desde que COVID-19 se ha convertido en nuestra realidad diaria”, dijo Scholthof.
La hambruna de la patata en Irlanda se precipitó por la enfermedad del tizón tardío de la patata, que todavía se produce hoy en día. Informes de primera mano de Irlanda describieron cómo el tizón surgió durante la noche con campos de exuberantes plantas verdes destruidos repentinamente, lo que provocó el colapso casi total de la cosecha de patatas.
Aunque también se estaban produciendo brotes de la enfermedad en Europa y América del Norte, la dependencia de los pobres irlandeses de la patata para la mayor parte de sus calorías alimentarias era devastadora. Este brote de enfermedad vegetal provocó la emigración de un millón de personas de Irlanda y otro millón de muertes, una pérdida del 25% de la población del país.
“Fue un solo patógeno el que proporcionó una lección horripilante sobre la necesidad de gestionar, reducir y controlar científicamente las enfermedades”, dijo Scholthof. “COVID-19 reaparecerá si no seguimos perturbando el entorno favorable del virus hasta que se cree una vacuna que fortalezca al huésped o medicamentos para destruir el virus”.
Control del brote
Puede haber un solo pico de infección, olas de infección, o recurrencia estacional de COVID-19 en nuestras comunidades, dijo Scholthof. Del mismo modo, la enfermedad del tizón tardío de la patata que causó tal destrucción está en curso hoy en día, pero en un entorno controlado.
“Las infecciones continuas de COVID-19 sugieren que no hemos estado suficientemente atentos a la perturbación del entorno favorecido por el virus”, dijo. “Hoy en día, y al menos en un futuro próximo, la perturbación de un entorno favorable para el virus es el principal elemento para controlar la propagación de la enfermedad, y la perturbación debe continuar hasta que se creen vacunas o medicamentos probados”.
El distanciamiento social y las buenas prácticas de higiene siguen siendo las mejores opciones comunitarias disponibles para romper el triángulo de la enfermedad, dijo Scholthof. Esfuerzos simples como lavarse las manos interrumpen la envoltura de la membrana del virus, impidiendo que inicie una infección.
“Con el tiempo, nosotros, el huésped, podemos adquirir ‘inmunidad de rebaño’ como una forma de protección contra el virus”, dijo. “Hasta que el asombroso trabajo científico en curso puede identificar tratamientos seguros y efectivos o una vacuna.
“Pero debemos permanecer vigilantes para continuar con las prácticas recomendadas que crean un ambiente desfavorable para el virus hasta que llegue ese momento”, dijo Scholthof. “No debemos ser complacientes”.
Primicias Rurales
Fuente: Drovers
