Récords de producción de petróleo y gas conviven con un consumo local en caída. Mientras la industria vuela, los salarios de comercio y servicios no alcanzan para cubrir el costo de vida en la región más cara del país.
Buenos Aires, miércoles 29 abril (PR/26) — En el corazón de la Patagonia norte, la realidad parece dividida en dos dimensiones paralelas. Por un lado, los taladros en Vaca Muerta perforan récords históricos; por el otro, el ciudadano de a pie en Neuquén y el Alto Valle mira con preocupación cómo el «changuito» del supermercado rinde cada vez menos.
¿Cómo es posible que en la región más productiva del país el consumo local sufra? Aquí desglosamos la anatomía de esta divergencia.
1. El Gigante Energético: Récords que asombran al mundo
Vaca Muerta ya no es una promesa, es un motor rugiendo a máxima potencia. En este primer tramo de 2026, la eficiencia ha superado incluso a las mejores cuencas de Estados Unidos.
- Producción de Petróleo: Superando los 600.000 barriles diarios (un salto del 30% en un año).
- Eficiencia: Pozos en áreas como Loma Campana rinden un 23% más que sus equivalentes en Texas (EE.UU.).
- Oportunidad Mundial: Con el barril de petróleo cerca de los USD 100 por conflictos internacionales, la región está capturando una renta histórica.
2. La Brecha Salarial: El origen del «Desacople»
El problema no es la falta de dinero, sino su distribución y el impacto que genera. Neuquén vive una «gentrificación petrolera».
| Sector | Salario Promedio (Abril 2026) | Relación con la Canasta Básica |
|---|---|---|
| Petrolero | $3.914.000 | Cubre 4.5 veces la canasta |
| Comercio | $1.200.000 | Apenas cubre 1.3 veces la canasta |
| Alquiler (2 amb.) | $951.250 | Consume el 80% de un sueldo comercial |
El efecto rebote: Como un pequeño grupo gana muy bien, los precios de los alquileres y servicios suben para todos. Un docente o un empleado de comercio termina pagando precios de «petrolero» con un sueldo normal. Esto explica por qué, aunque hay récords de producción, las ventas en supermercados cayeron un 2,1%.
3. El ocaso de las chacras: ¿Peras o Petróleo?
La identidad histórica del Alto Valle está en jaque. La fruticultura sufre una crisis terminal por dos factores:
- Costos imbatibles: Producir una manzana en Argentina es un 12% más caro que en Chile debido a impuestos y energía cara (insólito para una región que genera energía).
- Fuga de talentos: El tractorista o el chofer de la chacra prefiere irse a «los pozos» por un sueldo que la agricultura no puede pagar.
4. ¿Qué esperar de aquí a 2030?
La solución a esta dualidad no es automática, pero hay señales de esperanza en la infraestructura:
- Gas para todos: Se están terminando obras para que el gas de Vaca Muerta llegue finalmente a las familias de la periferia de Neuquén y Añelo.
- Rutas y Oleoductos: Proyectos como el VMOS (Vaca Muerta Oil Sur) permitirán sacar el petróleo por Río Negro hacia el mar, aliviando el tránsito de camiones en el Valle para fines de 2026.
- Escenario 2027: Si la inflación nacional baja al 29%, los sueldos no petroleros empezarán a recuperar su poder de compra.
Conclusión
La Cuenca Neuquina se encamina a ser un «Emirato Patagónico». El desafío de los próximos cuatro años es que esa riqueza no se quede solo en los yacimientos, sino que se transforme en viviendas accesibles, rutas seguras y un costo de vida que permita que vivir en el Comahue sea un privilegio de bienestar y no una carga económica.
Dato Clave: Neuquén es la provincia que más creció en la década (93%), pero sigue siendo la más cara para alquilar en toda la Argentina.
