La beatificación del arzobispo estadounidense, celebrada el 24 de septiembre tras una demora sin precedentes, podría ir seguida de una espera inusualmente breve para su canonización, gracias a un detalle poco conocido de las normas de la Iglesia.
Buenos Aires martes 29 septiembre (PR/26)– La beatificación de Fulton Sheen, celebrada el 24 de septiembre tras una demora sin precedentes, podría ir seguida de una espera inusualmente breve para que el evangelizador estadounidense sea declarado santo. La razón está en un detalle poco conocido de las normas de la Iglesia para la canonización.
De hecho, un sacerdote que ayuda a promover la causa de Sheen asegura que el nuevo beato podría llegar a los altares en tan sólo tres años. Sería un plazo excepcionalmente corto frente a la espera habitual.
Según un estudio de 2010 titulado Economics of Sainthood, que examinó casos correspondientes al período de 1592 a 2009, entre la beatificación y la canonización transcurren en promedio 49 años, con una mediana de 12,5 años.
Un tecnicismo que juega a su favor
La clave está en que, en la mayoría de las causas, hay que esperar a que ocurra un milagro después de la beatificación. Con Sheen es distinto: ya existen seis presuntos milagros atribuidos a la intercesión del beato arzobispo que reúnen las condiciones para ser examinados en su causa de canonización.
Bastaría con que Roma aprobara uno de ellos para que Sheen cumpliera este requisito. En otras palabras, parte con ventaja, en parte debido a los obstáculos que encontró su beatificación después de que el Papa Francisco la aprobara inicialmente en 2019.
“Es un tecnicismo un tanto desconocido”, dijo Mons. Jason Gray, director ejecutivo de la Archbishop Fulton J. Sheen Foundation y sacerdote de la Diócesis de Peoria, Illinois (Estados Unidos), donde Sheen nació y creció. “Es raro que llegue a tener importancia”, agregó.
Una larga espera que se vuelve ventaja
Para quienes no son mártires, como Sheen, el camino ordinario hacia la declaración de santidad requiere un milagro antes de la beatificación —que Sheen ya tiene—, la beatificación y, por lo general, otro milagro atribuido a las oraciones de intercesión del beato ante Dios. Finalmente llega la canonización.
Estos requisitos figuran en un documento del Dicasterio para las Causas de los Santos titulado Normas para los postuladores (74).
Sin embargo, las normas también permiten que el prefecto del dicasterio examine, si se le solicita, un presunto milagro ocurrido “después de la promulgación del decreto requerido para la beatificación […] y antes del rito de beatificación” (75a).
En la mayoría de los casos, ese intervalo no es largo, porque la Misa de beatificación suele celebrarse dentro de los seis meses siguientes al decreto del Papa que la autoriza. En el caso de Sheen, sin embargo, el intervalo fue mucho más largo de lo habitual.
El Papa Francisco aprobó el milagro para su beatificación el 6 de julio de 2019 y, el 18 de noviembre de ese año, aprobó una fecha para la ceremonia. Pero apenas un par de semanas después, el Vaticano aplazó indefinidamente la beatificación.
El motivo fue que algunos obispos estadounidenses plantearon dudas sobre la manera en que Sheen había gestionado casos de abusos sexuales cometidos por clérigos mientras era Obispo de Rochester, en la década de 1960.
Tras un largo proceso, Sheen quedó libre de esos cuestionamientos. Como resultado, entre la aprobación del milagro para la beatificación y la celebración de esta transcurrieron siete años, dos meses y 18 días.
“La ley en sí no es inusual”, dijo por correo electrónico David Long, profesor de Derecho Canónico en The Catholic University of America. “Lo inusual es la extraordinaria situación de hecho a la que ahora se aplica. Una disposición que normalmente regula un intervalo relativamente breve podría abarcar más de siete años en la causa de Sheen”.
Seis presuntas curaciones y muchas oraciones
Durante la larga espera para la beatificación, la gente siguió pidiendo un milagro por intercesión del arzobispo estadounidense. Mons. Gray afirma haber recibido informes sobre seis presuntas curaciones físicas milagrosas, ocurridas después de que Francisco aprobara inicialmente la beatificación.
Cualquiera de ellas, si fuera aprobada por el Vaticano, abriría el camino para que la Iglesia declarara santo a Sheen. Mons. Gray señaló que todos los presuntos milagros ocurrieron en Estados Unidos, pero ninguno en Illinois.
“Diría que en dos casos hemos recibido efectivamente los expedientes médicos de las familias involucradas”, declaró Mons. Gray al National Catholic Register el 25 de septiembre, un día después de la beatificación.
En la conferencia de prensa del día anterior, el sacerdote de Peoria había dicho que los dos casos más prometedores eran “una posible curación de un cáncer en estadio IV que desapareció instantáneamente” y la curación de un niño de una “encefalopatía hipóxico-isquémica”, es decir, de falta de riego sanguíneo al cerebro durante el parto.
Un camino de varios años por delante
Pero incluso si ya existen presuntos milagros que podrían conducir a la canonización, queda por delante un proceso de varios años. La diócesis donde ocurrió el milagro comunicado debe investigar primero el caso, lo que normalmente lleva entre tres meses y un año, explicó Mons. Gray.
Si supera el examen diocesano, el presunto milagro debe pasar por tres grupos de expertos en Roma. El primero y más exigente está integrado por siete médicos que determinan si puede haber una explicación natural para la curación física comunicada, lo que descartaría el presunto milagro.
La evaluación de los médicos suele llevar unos dos años, indicó Mons. Gray. Si aprueban el presunto milagro, también será examinado por un grupo de teólogos y después por uno de cardenales. Si cada grupo lo aprueba, el caso pasa al Papa.
Sin embargo, dado que ya existen presuntos milagros relacionados con Sheen ocurridos incluso antes de que fuera declarado beato, “las circunstancias crean la posibilidad de un avance inusualmente rápido de la beatificación a la canonización, si uno de esos supuestos milagros cumple los requisitos de la Iglesia”, afirmó Long, autor del libro Newman, Canon Law, and Development: Quarrying Granite Rocks with Razors (2025).
El interés del Papa León por Sheen
Sheen (1895-1979) fue un obispo, escritor, conductor de programas de radio y televisión, y evangelizador estadounidense cuyos libros, conferencias y apariciones en los medios lo hicieron conocido en todo el mundo.
Se sabe que el Papa León XIV se interesa por Sheen y que creció viéndolo por televisión junto a su familia. Durante la audiencia general del miércoles 23 de septiembre en Roma, un día antes de la beatificación en St. Louis, lo llamó un “obispo santo” y dijo que era “conocido por su labor evangelizadora a través de los medios de comunicación”.
Sheen creció en Peoria y sus alrededores, a unos 265 kilómetros al suroeste de Chicago, donde creció el Papa. León XIV tenía 24 años cuando Sheen murió, en diciembre de 1979.
El Cardenal Luis Antonio Tagle, quien celebró la Misa de beatificación de Sheen en St. Louis, dijo en su homilía que el Papa León XIV “se alegra por la beatificación de su compatriota, también originario de Illinois y hermano en el episcopado”.
El Register consultó a Mons. Gray si el interés del Papa por Sheen ayuda a su causa. Sí la ayuda, respondió, pero añadió que el Papa es un experto en Derecho Canónico que respeta los procesos de la Iglesia.
Dijo que no cree que el Pontífice haya intervenido para dejar sin efecto la suspensión que el Vaticano impuso en 2019 a la beatificación. La suspensión fue levantada en febrero pasado, después de que se despejaran las dudas sobre su causa.
El Register también preguntó a Mons. Gray qué expectativas tenía sobre una canonización relativamente rápida. “Si ocurre dentro de tres años, sería 50 años después de la muerte de Sheen”, respondió.
“Sin embargo, en todo me remito al juicio de la Santa Sede y a la decisión del Santo Padre”, añadió. “No me adelanto a la Iglesia. No doy nada por sentado. Todo esto queda a juicio del Santo Padre”.
No siempre se necesitan florituras
Life Is Worth Living no era precisamente una receta obvia para el éxito televisivo. No había un set costoso, ni un elenco de rostros famosos, y muy poco que distrajera a los espectadores del hombre que hablaba. Sheen aparecía con sus vestiduras de obispo, acompañado de poco más que una pizarra, y pasaba media hora hablando de todo, desde la fe y la filosofía hasta el comunismo, el matrimonio y el comportamiento humano. Y millones de personas sintonizaban el programa.
La revista TIME, en un perfil sobre Sheen publicado en 1952, lo describió como el sacerdote católico más conocido de Estados Unidos y la estrella más reciente de la televisión. Competía por la audiencia con algunos de los artistas más importantes de la televisión estadounidense, mientras que la demanda de boletos para sus transmisiones superaba con creces el número de asientos disponibles.
Los Cuatro guionistas de Fulton Sheen
En 1953, esa fórmula decididamente sencilla le valió a Sheen uno de los mayores honores de la televisión cuando la Academia de Televisión lo nombró «Personalidad más destacada». Y por si hubiera alguna duda sobre la magnitud de ese logro, se llevó el premio por delante de un grupo formidable que incluía a Edward R. Murrow, Jimmy Durante y a la mujer considerada por muchos como la favorita de ese año: Lucille Ball. Con un discurso de aceptación de clase mundial:
«Siento que es hora de rendir homenaje a mis cuatro escritores: Mateo, Marcos, Lucas y Juan».
Esa sola frase logró sacar una risa, agradecer a las personas —hay que reconocer que personas bastante distinguidas— que estaban detrás de su material, y decirles a todos los presentes en la sala exactamente lo que le importaba.
Recuerda que nadie gana por sí solo
Los cuatro «guionistas» de Sheen dieron lugar a un chiste excelente, pero su instinto también merecía ser tenido en cuenta. Cuando los aplausos se dirigieron hacia él, los redirigió hacia la fuente de lo que había estado compartiendo con millones de espectadores.
El éxito puede hacernos caer en la tentación de concentrarnos en lo lejos que hemos llegado. La respuesta de Sheen lo invitó a recordar de dónde había partido, y tal vez eso sea parte de saber manejar bien los logros: conocer la diferencia entre aceptar el reconocimiento e imaginar que uno mismo produjo por completo todo lo que se está reconociendo.
Y más de siete décadas después, su discurso de aceptación del Emmy todavía tiene algo que ofrecernos. Sea cual sea el campo en el que trabajemos, siempre habrá alguien con un presupuesto mayor, un título más impresionante, mejores contactos o, hoy en día, muchos más seguidores. Pero tratar de estar a la altura de todos los demás no solo es agotador, sino que también puede distraernos de las cualidades que, en primer lugar, nos hacen interesantes.
