Científicas del CONICET lideraron una investigación internacional histórica que validó más de 832 mil registros biológicos para trazar el mapa de ortópteros más preciso del planeta.
Buenos Aires miércoles 2 septiembre (PR/26)– Los insectos conforman uno de los grupos de animales más diversos y fascinantes de todo el planeta Tierra.
Están presentes prácticamente en todos los ambientes terrestres y cumplen roles verdaderamente vitales e insustituibles para el correcto funcionamiento de los ecosistemas.
Pese a su trascendental importancia ecológica, continúan estando severamente subrepresentados en las evaluaciones mundiales sobre la biodiversidad global y el estado de la naturaleza.
Debido a esto, comprender con exactitud de qué manera se distribuye semejante riqueza biológica a escala planetaria ha sido un constante y complejo desafío científico.
Frente a este escenario, un calificado equipo internacional de investigadoras e investigadores, liderado brillantemente por expertas del CONICET, decidió asumir el reto.
Las especialistas pertenecen al Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE) y trabajaron en conjunto con profesionales del emblemático Museo de La Plata.
Una hazaña científica internacional nacida en La Plata
El equipo de investigación enfocó todos sus esfuerzos en los ortópteros, el fascinante orden biológico que abarca a saltamontes, langostas, grillos y esperanzas.
Para reconstruir minuciosamente su distribución espacial a escala planetaria, reunieron, analizaron y validaron una inmensa base de más de 832 mil registros georreferenciados.
Combinaron esta monumental información mediante herramientas bioinformáticas de avanzada, conectando modelos de distribución de cada especie con múltiples variables ambientales estratégicas.
El fruto de este arduo y apasionado trabajo es un mapa global inédito que revela con impecable precisión dónde se concentra la biodiversidad mundial conocida.
Además, la herramienta permite detectar cuáles son las áreas geográficas donde impera una crítica falta de información y dónde urge intervenir para la conservación.
Los trascendentales resultados y hallazgos de este estudio fueron publicados recientemente en la célebre revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La base de datos mundial que creció mil por ciento
Este megaproyecto tuvo su génesis en el Orthoptera Species File (OSF), una destacada base abierta mundial de datos taxonómicos encabezada por María Marta Cigliano.
“Nos propusimos llevar a cabo algo inédito: un análisis de la diversidad global y los patrones de distribución geográfica de este grupo”, relata María Celeste Scattolini.
Scattolini, investigadora del CONICET en el CEPAVE y primera autora de la publicación, resalta la enorme dimensión de haber reunido casi 2 millones de registros originales.
Luego de un riguroso proceso de organización, depuración y limpieza, lograron consolidar exactamente 832 mil registros georreferenciados de alta precisión de presencia biológica.
“Esto amplió casi en un mil por ciento la cantidad de información disponible en OSF, incrementando sustancialmente el conocimiento sobre la distribución espacial mundial”, destaca Cigliano.
La paradoja de los vacíos de información en el Sur global
A través de avanzados modelos de distribución de especies, los científicos identificaron áreas con una riqueza biológica extraordinaria y un alto índice de endemismo regional.
Estas zonas de incalculable valor, anteriormente ignoradas o muy subestimadas, se ubican principalmente en áreas tropicales y subtropicales de Asia, América del Sur y África.
No obstante, la investigación sacó a la luz un marcado sesgo de muestreo, demostrando que la inmensa mayoría de las muestras históricas provienen del hemisferio Norte.
Esto deja en evidencia una preocupante paradoja: las regiones con mayor riqueza de especies son, precisamente, aquellas sobre las cuales menos datos e investigaciones existen.
“Nos dimos cuenta de que en las zonas con mayor riqueza es donde menos muestreos había; se estaba subestimando mucho la biodiversidad”, advierte la investigadora Scattolini.
Mapas de riqueza y la urgente clave de la conservación
Al cruzar los hallazgos con datos ambientales de biomas, el equipo diseñó mapas detallados para los dos grandes subórdenes que integran a los ortópteros conocidos.
El suborden Ensifera, que agrupa a grillos y esperanzas, concentra su máxima diversidad cerca del Ecuador, en bosques tropicales húmedos y ambientes mediterráneos.
Por su parte, el suborden Caelifera, compuesto por langostas y saltamontes, exhibe rangos geográficos más amplios, con picos en pastizales y ecosistemas áridos.
Estas notables diferencias confirman que ambos linajes responden a dinámicas ecológicas y evolutivas totalmente distintas, requiriendo estrategias de protección específicas para cada grupo.
“Hay regiones en las que estimamos que hay hasta 40 especies más de ortópteros sin registrar, amenazadas por el cambio climático y la deforestación”, señala Cigliano.
Por ello, el trabajo entrega valiosísimos mapas de emergencia para la conservación, herramientas clave para tomar decisiones urgentes antes de que los hábitats se destruyan.
